Des milliers d'étoiles brillent dans le ciel noir au-dessus du désert aride de l'Atacama, dans le nord du Chili. Crédit :Univers aujourd'hui
Il n'y a rien qu'un astronome - qu'il soit professionnel ou amateur - n'aime plus qu'un ciel nocturne clair et sombre, loin des lumières de la ville. En dehors de l'éblouissement et de la lueur et de la couverture nuageuse que la plupart d'entre nous expérimentent chaque jour, le ciel nocturne s'anime d'une vie qui lui est propre.
Des milliers et des milliers de joyaux scintillants – chaque étoile est une pointe de lumière sertie contre la noirceur veloutée du vide le plus profond. La bande arquée de la Voie Lactée, elle-même héberge des milliards d'étoiles supplémentaires si loin que nous ne pouvons voir leur lumière combinée que de notre point de vue. Les constellations familières, montrant fièrement leur vrai caractère, attirant l'œil et l'esprit vers les contes antiques qui s'y racontent.
Il reste peu d'endroits au monde pour voir le ciel comme le faisaient nos ancêtres; pour contempler avec émerveillement le dôme céleste et sentir le poids de milliards d'années d'histoire cosmique suspendus au-dessus de nous. Heureusement, l'International Dark Sky Association s'efforce de préserver ce qui reste du vrai ciel nocturne, et ils ont légitimement marqué le nord du Chili à préserver pour la postérité.
Là, la vallée de l'Elqui et le désert d'Atacama abritent des cieux nocturnes impossibles à voir ailleurs. Loin des villes, niché entre la côte Pacifique et les hauts sommets des Andes, l'air sec du désert et les hautes altitudes en font l'un des meilleurs terrains d'observation que vous puissiez trouver sur Terre.
L'Observatoire Paranal de l'ESO se dresse fièrement au-dessus du désert d'Atacama. Crédit :Univers aujourd'hui
Les astronomes professionnels ont profité de ce climat unique, construire des télescopes massifs et de vastes réseaux sur les sommets désolés des montagnes. De l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array à l'Observatoire Paranal de l'ESO, Le Chili est l'un des pays les plus astronomiquement productifs au monde, nous permettant de scruter le cœur des galaxies et les vastes étendues de l'univers lui-même.
Mais la beauté du ciel du désert chilien n'est pas réservée qu'à un usage professionnel. Au cours des dernières décennies, des stations balnéaires spécialisées ont vu le jour dans les régions d'Elqui et d'Atacama, permettant aux junkies d'observer le ciel, passionnés, et les rêveurs de s'asseoir avec admiration sous la coupe des cieux.
Je suis personnellement incroyablement passionné par le partage des merveilles de l'astronomie, c'est pourquoi j'ai créé AstroTours pour permettre aux gens du monde entier de découvrir la science par eux-mêmes. Et dès que j'ai lancé l'entreprise, J'ai jeté mon dévolu sur l'Atacama.
L'observatoire en plein air du complexe Alto Atacama offre une occasion unique d'observer les étoiles. Crédit :Univers aujourd'hui
En décembre 2018 je conduis un petit groupe à l'Atacama, l'un des endroits les plus secs de la Terre, pour que tous les soirs nous puissions nous asseoir dans les observatoires à ciel ouvert (pas besoin de dôme pour bloquer la pollution lumineuse ici !) et profiter du ciel nocturne dans toute sa splendeur. Pendant la journée, nous explorerons la nature extraterrestre et surnaturelle de l'Atacama lui-même, des marais salants desséchés aux sources thermales relaxantes. Tout est basé au complexe Alto Atacama, niché dans la paisible ville de San Pedro, Chili.
