Le vaisseau spatial Mars Odyssey de la NASA passe au-dessus du pôle sud de Mars dans l'illustration conceptuelle de cet artiste. Le vaisseau spatial est en orbite autour de Mars depuis le 24 octobre, 2001. Crédit :NASA
L'orbiteur Mars Odyssey de la NASA, qui est en service sur Mars depuis octobre 2001, s'est mis en mode sans échec - un état de veille protecteur - le 26 décembre, tout en restant en communication avec la Terre.
L'équipe du projet Odyssey a diagnostiqué la cause - une incertitude à bord du vaisseau spatial sur son orientation par rapport à la Terre et au soleil - et remet l'orbiteur en fonctionnement complet. Le service de relais de communication d'Odyssey pour assister les missions du rover sur Mars devrait reprendre cette semaine, et les propres recherches scientifiques d'Odyssey sur la planète rouge devraient reprendre la semaine prochaine.
La connaissance de l'orbiteur de son orientation a été rétablie le 26 décembre en réinitialisant la centrale inertielle et la carte de circuit imprimé qui sert d'interface entre ce capteur, le logiciel de vol et le star tracker, pour déterminer l'attitude de l'engin spatial. La mission a connu pour la dernière fois un problème et une solution similaires en décembre 2013.
Mars Odyssey a quitté la Terre le 7 avril 2001, est entré en orbite autour de Mars le 24 octobre, et a commencé à examiner systématiquement Mars en février 2002. En décembre 2010, il a dépassé le précédent record de longévité d'une mission robotique sur Mars. Le projet Mars Odyssey prolonge ce record quotidiennement depuis plus de six ans.
En plus de ses contributions directes à la science planétaire, Odyssey fournit un soutien important pour d'autres missions du voyage vers Mars de la NASA grâce à un service de relais de communication et à des observations de sites d'atterrissage candidats.
