Le papier est l'une des surfaces les plus couramment testées pour les empreintes digitales en médecine légale. Malheureusement, il est particulièrement difficile de rendre visibles les empreintes digitales sur le papier. Dans la revue Angewandte Chemie , Les scientifiques israéliens ont maintenant introduit une nouvelle méthode développée spécifiquement pour une utilisation sur papier. Il produit un "négatif" de l'empreinte digitale et est, contrairement aux méthodes conventionnelles, indépendamment de la composition des résidus de sueur laissés sur place.

Dans de nombreuses affaires pénales, les preuves papier jouent un rôle important et il serait utile de savoir par quelles mains les chèques, documents, ou du papier-monnaie sont passés. Des études ont montré que seulement la moitié environ des empreintes digitales présentes sur le papier peuvent être rendues suffisamment visibles. La principale raison pour laquelle cela ne fonctionne pas de manière cohérente semble être la composition très variable de la sueur laissée sur le papier.

Une équipe dirigée par Daniel Mandler et Joseph Almog à l'Université hébraïque de Jérusalem a maintenant développé une procédure qui évite ces problèmes. Il s'agit d'une sorte d'inversion d'une méthode établie selon laquelle des nanoparticules d'or sont d'abord déposées sur les empreintes invisibles, suivi de l'argent élémentaire, semblable au développement d'une photographie en noir et blanc. Dans la technique conventionnelle, les particules d'or se collent aux composants de la sueur dans les empreintes digitales. En revanche, les nanoparticules d'or de la nouvelle méthode collent directement au papier, pas la sueur. Cette technique utilise le sébum des empreintes digitales, qui protège efficacement le papier en dessous des nanoparticules d'or. Traitement avec un révélateur contenant de l'argent, qui noircit les zones ornées d'or, se traduit par une image négative de l'empreinte digitale.

Le secret du succès de ces chercheurs est un réactif bifonctionnel spécial. La tête de cette molécule est un groupe acylpyridazine, qui peut se lier à la cellulose. La queue est constituée de chaînes hydrocarbonées avec un groupe soufré à l'extrémité, qui se lie à l'or et attache la molécule à la surface des nanoparticules d'or. Lorsque des particules d'or recouvertes de ces molécules sont déposées sur du papier avec une empreinte digitale dessus, les têtes se lient à la cellulose du papier, évitant les lignes contenant de la graisse.

Parce que seuls les composants gras des empreintes digitales sont utilisés, la composition éventuellement défavorable de la sueur dans l'empreinte digitale ne joue aucun rôle dans cette méthode. Cette technique promet également de pallier un autre problème :si le papier est devenu humide, il était auparavant presque impossible de détecter les empreintes digitales parce que les acides aminés dans la sueur, qui sont le substrat principal des réactions chimiques actuelles d'amélioration, sont dissous et emportés par l'eau. Les composants gras sont à peine affectés.