Une planète a-t-elle besoin de continents pour soutenir la vie ?
Devenir une planète qui soutiendra la vie est une affaire compliquée, un que les scientifiques n'ont pas tout à fait démêlé. MihailUlianikov/iStock/Thinkstock
Juste au cas où tu te sentirais important aujourd'hui, Considérez ceci :il pourrait y avoir 40 milliards de planètes - toutes de la taille de la Terre - en orbite autour d'étoiles semblables au soleil dans la galaxie de la Voie lactée. Et cela n'inclut même pas les autres possibilités planétaires qui existent sûrement en dehors de notre propre cou interstellaire.
Les scientifiques ont fait une découverte importante en 2013 alors qu'ils étudiaient les données recueillies par le vaisseau spatial Kepler de la NASA. De ces nouvelles planètes, une en particulier – connue sous le nom de Kepler-186f – est une planète de la taille de la Terre en orbite autour d'une étoile naine rouge à environ 490 années-lumière de la Terre. Il semble être un cousin éloigné de notre propre planète natale; il a une surface rocheuse, des signes d'eau liquide et d'une atmosphère (bien que les scientifiques ne sachent toujours pas ce que cette atmosphère comprend). Toujours, la question demeure :pourrait-il soutenir la vie ? Il semble avoir tous les bons ingrédients, y compris les masses continentales [sources :Overbye, Kramer].
Il s'avère que, les masses continentales et la durabilité de la vie vont de pair. Prends la terre, par exemple. Certains scientifiques pensent que les sept continents de la Terre sont le résultat des formes de vie qui ont évolué à sa surface. Sans cette vie, La Terre a peut-être été vouée à une existence aquatique, sa surface entièrement recouverte de liquide. Cette théorie selon laquelle la terre et la vie ont une symbiose, la relation planétaire pourrait indiquer que les continents repérés sur des planètes lointaines peuvent abriter des êtres vivants, trop.
Bien qu'il soit possible que des formes de vie élémentaires existent sur une planète dont la surface est composée uniquement d'eau, les chercheurs pensent qu'une planète a besoin de continents pour soutenir des formes de vie plus grandes et perpétuer une atmosphère qui, à son tour, permettra à ces plus grandes formes de vie de prospérer. En bref, pas de continent, pas de vie.
Voici pourquoi :les plantes qui poussent sur le sol d'un continent produisent de l'oxygène, qui entre alors dans l'atmosphère. Cette photosynthèse engendre une production, système efficace dans lequel une grande source d'énergie est disponible pour d'autres formes de vie. Ces formes de vie terrestres émettent du dioxyde de carbone et du méthane, qui contribuent à créer le climat de la terre. Pour solidifier davantage le lien entre la terre et la vie, les chercheurs soulignent les signes de vie les plus anciens - qui sont apparus il y a 3,5 milliards d'années, à peu près au même moment où les continents se développaient.
Devenir une planète qui soutiendra la vie est une affaire compliquée, un scientifique n'a pas tout à fait démêlé. C'est un mélange particulier de sol, l'eau, ambiance et, très probablement, facteurs encore à découvrir. Une chose qui ressort, cependant, est que les continents font partie de l'équation nécessaire pour soutenir la vie. Et la Terre, Heureusement, en a sept [source :Choi].
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Sources
Choi, Charles. « Une planète a-t-elle besoin de vie pour créer des continents ? » Revue d'astrobiologie. 6 janvier 2014. (2 août 2014) http://www.astrobio.net/news-exclusive/does-a-planet-need-life-to-create-continents/
Au revoir, Denis. "Des planètes lointaines comme la Terre parsèment la galaxie." Le New York Times. 4 novembre 2013. (2 août 2014) http://www.nytimes.com/2013/11/05/science/cosmic-census-finds-billions-of-planets-that-could-be-like-earth.html?_r=0
Kramer, Myriam. « Première planète de la taille de la Terre qui pourrait soutenir la vie trouvée. » Scientifique américain. 17 avril, 2014. (2 août 2014) http://www.scientificamerican.com/article/first-earth-size-planet-that-could-support-life-found/
