Falcon 9 avec Jason-3 est prêt pour le lancement le 17 janvier 2016. NASA/Kim Shiflett SpaceX a frôlé une étape importante aujourd'hui lorsque sa fusée Falcon 9 a déployé un satellite de la NASA dans l'espace, puis le premier étage s'est guidé robotiquement jusqu'à un atterrissage sur un drone flottant au large des côtes de la Californie.
La société privée de lancement spatial a tweeté à 14 h 07. EST que l'étage de fusée n'avait pas atteint l'atterrissage en douceur prévu, mais au lieu de cela avait subi un atterrissage dur, cassé une jambe d'atterrissage et a explosé. Voici la vidéo de cet atterrissage.
La liaison satellite mise en place pour fournir un flux vidéo en direct du drone est tombé en panne à cause des conditions météorologiques, donc aucune vidéo n'était disponible.
Cependant, la mission principale du Falcon 9 consistant à déployer un satellite de recherche en orbite a été un succès.
La société privée de lancement spatial avait précédemment fait atterrir le premier étage d'une fusée au sol à Cap Canaveral en Floride en décembre. (De la vigne, voici une vidéo du débarquement de décembre.)
Deux tentatives précédentes - en janvier et avril 2015 - les deux se sont rapprochées, trop, mais s'est aussi soldé par des plantages. Voici une vidéo de la deuxième tentative, ce qui montre la difficulté de l'exploit.
Le Los Angeles Times a comparé l'exploit à jeter un crayon sur l'Empire State Building, puis le faire revenir et atterrir sur le dessus d'une boîte à chaussures sans basculer.
Néanmoins, lors d'une conférence de presse vendredi, Le vice-président de SpaceX, Hans Koenigsmann, a déclaré qu'il espérait réussir. « Nous avons fait un très bon atterrissage la dernière fois, donc les choses vont bien en ce moment, " a-t-il déclaré aux journalistes, selon Space.com.
L'atterrissage au sol réussi en décembre a renforcé la confiance de SpaceX, parce que le booster est revenu sur Terre sans dommage et que ses neuf moteurs ont passé un récent test de mise à feu, selon un tweet du fondateur de SpaceX, Elon Musk.
Vendredi, le Falcon 9 - avec Jason 3 attaché à celui-ci - a été roulé sur un camion à plateau jusqu'au site de lancement.
La fusée Falcon 9 qui mettra en orbite le satellite océanographique Jason-3 est déployée au Space Launch Complex 4 East à la base aérienne de Vandenberg en Californie en vue du lancement aujourd'hui. EspaceX Le véhicule spatial Falcon 9 a décollé de la base aérienne de Vandenberg en Californie à 13 h 42. EST. Environ deux minutes après le lancement, le premier étage du Falcon 9 séparé du deuxième étage. La deuxième étape réalisée, Satellite Jason-3, un projet commun de la NASA, NOAA, l'agence spatiale française CNES, et le collectif européen de satellites climatiques EUMETSAT. Le satellite est conçu pour étudier la topographie des océans depuis l'orbite.
Le deuxième étage est resté en orbite pendant encore 45 minutes avant de redémarrer son moteur pour placer Jason-3 en orbite. Le satellite a été déployé avec succès vers 14 h 40 HNE.
Pendant ce temps, après séparation, le premier étage du Falcon 9 a commencé sa descente.
Alors que le premier étage du Falcon 9 commençait sa descente, il a redémarré ses moteurs à trois reprises pour démarrer le processus d'atterrissage. Le processus est décrit dans un communiqué concernant une tentative précédente sur le site Web de SpaceX. D'abord, les moteurs ont déclenché une brûlure de rappel, qui a ajusté le point d'impact du Falcon 9. Peu de temps après, une brûlure de propulsion rétro supersonique a ralenti la vitesse de l'étage de fusée de 1, 300 milles (2, 092 kilomètres) par seconde à environ 250 miles (402 kilomètres) par seconde. Alors que l'équipement GPS guidait le Falcon 9 vers sa destination, les moteurs de fusée ont fait un atterrissage final brûlant, au cours de laquelle la vitesse a ralenti à seulement 3,2 kilomètres par seconde lorsque les jambes du booster se sont déployées pour amortir l'atterrissage. Une de ces jambes s'est cassée lors de l'atterrissage dur, entraînant le renversement et l'explosion de la fusée.
La cible de l'étage de fusée était un vaisseau robotique sans équipage humain, positionné à 186 miles (299 kilomètres) au sud du site de lancement d'origine. C'était une entreprise difficile, parce que la plate-forme d'atterrissage était petite - seulement 300 par 170 pieds (91 par 52 mètres) - et le navire n'était pas entièrement immobile, en dépit d'être retenu par des propulseurs qui ont pris la place d'une ancre.
Une prévision annonçant des vagues océaniques de 10 à 13 pieds (3 à 4 mètres) de hauteur près du point d'atterrissage a rendu les choses encore plus compliquées.
Pour manœuvrer à cet endroit, le premier étage du Falcon 9 utilisait quatre ailettes de grille hypersoniques, qui avait été arrimé lors de son ascension dans l'espace. Chaque aileron a été conçu pour se déplacer indépendamment pour le roulis, tangage et lacet. Combiné avec le cardan du moteur - c'est-à-dire, poussées d'une tuyère pivotante qui aident à changer l'angle du véhicule - le système a guidé avec succès l'étage de fusée vers la Terre.
SpaceX a fourni une webdiffusion du lancement sur son site Web, mais une liaison satellite fournissant une vidéo de l'aire d'atterrissage du drone est tombée en panne à cause du mauvais temps.
L'amerrissage serait une étape importante dans la réalisation de l'objectif de SpaceX de réutiliser ses fusées, ce qui réduirait le coût des lancements spatiaux d'un facteur 100, et rendre plus abordable le lancement de satellites spatiaux. Musk a déclaré que ces réductions de prix aideraient à rendre la colonisation de Mars plus économiquement réalisable, selon Scientific American.
La plate-forme utilisée lors de l'atterrissage est connue sous le nom de navire drone de port spatial autonome, ou ASDS. Il s'agit d'une péniche reconvertie de 15 ans qui avait autrefois un travail très différent. Ses précédents propriétaires l'ont submergé sous les quilles de navires coulés puis l'ont remis à flot pour les récupérer, Nasaspaceflight.com a rapporté.
