Les nanoparticules sont des matériaux constitués de minuscules particules, dont la taille varie généralement de 1 à 100 nanomètres. Ces matériaux ont un large éventail d’applications potentielles, notamment dans les domaines de la médecine, de l’électronique et du stockage d’énergie. Cependant, la capacité de contrôler la croissance des nanoparticules a été limitée par le manque d’outils permettant aux scientifiques d’étudier leur formation en temps réel.
La nouvelle technologie, appelée « microscopie électronique à transmission de cellules liquides in situ », utilise un microscope électronique à transmission pour imager les nanoparticules lorsqu'elles se développent à l'intérieur d'une gouttelette de liquide. La technologie permet aux scientifiques d’observer directement le processus de croissance et de suivre les changements qui se produisent dans les nanoparticules au fil du temps.
Les chercheurs ont utilisé cette nouvelle technologie pour étudier la formation de nanoparticules d’or. Ils ont observé que les nanoparticules se développaient selon un processus appelé « maturation d'Ostwald », dans lequel des nanoparticules plus petites se dissolvent et se redéposent sur des nanoparticules plus grosses. Les chercheurs ont également pu contrôler la taille et la forme des nanoparticules en modifiant la température et la concentration de la solution.
Cette nouvelle technologie devrait avoir un impact considérable sur le domaine de la recherche sur les nanomatériaux. Cela pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre la formation et la croissance des nanomatériaux et à concevoir de nouveaux matériaux dotés de propriétés spécifiques.
La recherche a été publiée dans la revue Nature Materials.
