Un jour, traiter les patients avec des nanorobots pourrait devenir une pratique courante pour administrer des médicaments spécifiquement aux parties du corps touchées par la maladie. Mais la simple injection de nanoparticules chargées de drogue peut ne pas toujours suffire pour les amener là où elles doivent aller. Maintenant, les scientifiques rapportent dans le journal ACS Lettres nano le développement de nouveaux nanonageurs qui peuvent se déplacer facilement à travers les fluides corporels jusqu'à leurs cibles.

Les petits robots pourraient avoir de nombreux avantages pour les patients. Par exemple, ils pourraient être programmés pour éliminer spécifiquement les cellules cancéreuses, ce qui réduirait le risque de complications, réduire le besoin de chirurgie invasive et conduire à des récupérations plus rapides. C'est un domaine d'étude en plein essor avec des modèles à un stade précoce actuellement en développement dans les laboratoires. Mais l'un des défis pour que ces robots fonctionnent bien est de les faire se déplacer dans les fluides corporels, qui sont comme de la mélasse à quelque chose d'aussi petit qu'un nanorobot. Bradley J. Nelson, Salvador Pané, Yizhar Or et ses collègues ont voulu s'attaquer à ce problème.

Les chercheurs ont enfilé trois maillons d'une chaîne à peu près aussi longue qu'une fibre de soie est large. Un segment était un polymère, et deux étaient magnétiques, nanofils métalliques. Ils mettent les minuscules appareils dans un liquide encore plus épais que le sang. Et quand ils ont appliqué un champ magnétique oscillant, le nanonageur s'est déplacé en S, mouvement ondulatoire à la vitesse de près d'une longueur de corps par seconde. Le champ magnétique peut également diriger les nageurs pour atteindre des cibles.