Les tremblements de terre sont provoqués par des ondes sismiques qui rebondissent sur les roches. Ces vagues peuvent être très puissantes et provoquer des destructions massives. Les scientifiques étudient les tremblements de terre depuis de nombreuses années, mais nous ignorons encore beaucoup de choses à leur sujet.
L’un des défis de l’étude des tremblements de terre est que nous ne pouvons pas observer directement ce qui se passe lors d’un séisme. Nous ne pouvons qu'observer les effets du séisme sur le sol et sur les bâtiments. Cela rend difficile le développement de modèles précis du mouvement sismique.
Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley a trouvé un moyen de capturer des détails à l’échelle nanométrique lors des tremblements de terre. Cela leur a permis de simplifier la façon dont ils modélisent le mouvement des tremblements de terre.
Les chercheurs ont utilisé une technique d’imagerie à l’échelle nanométrique appelée microscopie électronique à balayage (MEB). Le SEM leur permet de voir des détails extrêmement petits dans les matériaux, jusqu'au niveau des atomes.
Les chercheurs ont utilisé le SEM pour imager des échantillons de roches exposés à des ondes sismiques. Ils ont constaté que les vagues avaient créé de minuscules fissures et fractures dans les roches. Ces fissures et fractures étaient si petites qu’elles n’étaient pas visibles à l’œil nu.
Cependant, en étudiant les fissures et les fractures, les chercheurs ont pu déterminer comment les ondes sismiques s'étaient déplacées à travers les roches. Cela leur a permis de développer un modèle plus précis du mouvement sismique.
Ce nouveau modèle est plus précis que les modèles précédents, car il prend en compte les détails à l'échelle nanométrique du mouvement des tremblements de terre. Cela en fait un outil précieux pour les scientifiques qui étudient les tremblements de terre et développent des moyens d’atténuer leurs effets.
