Selon l'American Cancer Society, plus de 700, 000 nouveaux cas de cancer du foie sont diagnostiqués chaque année dans le monde. Actuellement, le seul remède à la maladie est d'enlever chirurgicalement la partie cancéreuse du foie ou de transplanter l'organe entier. Cependant, une étude internationale menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université du Missouri a prouvé qu'une nouvelle approche mini-invasive cible et détruit les cellules tumorales précancéreuses dans le foie de souris et les cellules humaines in vitro.

« Les limites du traitement de la plupart des formes de cancer impliquent des dommages collatéraux aux cellules saines à proximité des sites tumoraux, " a déclaré Kattesh Katti, Doctorat., Professeur de radiologie et de physique des conservateurs à la faculté de médecine MU et auteur principal de l'étude. « Pendant plus d'une décennie, nous avons étudié l'utilisation de la nanotechnologie pour tester si des traitements ciblés réduiraient ou élimineraient les dommages causés aux cellules saines à proximité. ."

L'étude a été menée aux États-Unis et en Égypte, et elle impliquait l'utilisation de nanoparticules d'or encapsulées par un stabilisant protecteur appelé gomme arabique. Les nanoparticules ont été introduites dans le foie de souris par voie intraveineuse et ont été chauffées avec un laser grâce à un processus connu sous le nom de thérapie photothermique.

"La gomme arabique est une gomme naturelle faite de la sève durcie des acacias, " dit Katti, qui est également directeur du MU Institute of Green Nanotechnology et est professeur émérite de recherche médicale Margaret Proctor Mulligan à la MU School of Medicine. « Il est approuvé par la FDA pour la consommation humaine et est principalement utilisé dans l'industrie alimentaire en tant qu'additif. Il favorise également l'adhérence des nanoparticules d'or conçues pour attirer les cellules précancéreuses et malignes - qui sont beaucoup plus sensibles à des niveaux de chaleur inférieurs à ceux des cellules saines. Une fois que les nanoparticules voyagent et adhèrent aux cellules cancéreuses, ils sont chauffés à une température qui les détruit mais laisse les tissus sains intacts."

L'équipe de Katti a étudié un total de 224 souris. La moitié ont été identifiés comme ayant des cellules précancéreuses dans leur foie. L'autre moitié avait un tissu hépatique normal. En dehors du groupe témoin, les souris ont reçu soit une injection intraveineuse de gomme arabique seule, soit des nanoparticules d'or encapsulées dans de la gomme arabique avec ou sans thérapie laser.

"L'administration de la gomme arabique, les nanoparticules d'or et la thérapie photothermique n'ont causé aucun changement aux tissus sains, qui a confirmé la sécurité d'utilisation de ces traitements, " dit Katti. " Cependant, l'utilisation de nanoparticules encapsulées de gomme arabique combinée à une thérapie photothermique a entraîné l'éradication ciblée des cellules précancéreuses et de leur code génétique à la fois dans notre modèle de souris et dans le modèle de cellule humaine in vitro que nous avons développé pour cette étude. »

Katti a déclaré que la prochaine étape pour développer davantage la technique en un traitement contre le cancer pour les humains sera un essai clinique.

"Les composants de cette nouvelle thérapie sont peu coûteux, ne présentent aucun problème de durée de conservation et sont faciles à produire, " a déclaré Katti. " Plus important encore, il n'implique pas l'utilisation de médicaments chimiothérapeutiques agressifs ou de radiations. C'est une approche « verte » qui peut également conduire à un traitement efficace d'autres formes de cancer. »