Des avions de ligne commerciaux s'écrasent pour toutes sortes de raisons, mais ils s'écrasent très rarement et les voyages en avion sont statistiquement très sûrs. JethuynhCan/Getty Images Les crashs aériens sont des événements extrêmement rares. En 2018, par exemple, selon le réseau de sécurité aérienne basé aux Pays-Bas, il y a eu 15 accidents mortels d'avion de ligne, entraînant un total de 556 décès. Mais avec 37,9 millions de vols dans le monde. Cela correspond à un taux d'un accident mortel pour 2,52 millions de vols [source :AVN].
Mais quand un avion s'écrase, malgré toutes les caractéristiques de sécurité des avions modernes et les compétences de pilotes hautement qualifiés, le public volant veut savoir pourquoi c'est arrivé.
Aux Etats-Unis., enquêteurs de Washington, Le National Transportation Safety Board (NTSB), basé à Washington, est chargé de passer au crible l'épave, analyser les données critiques des enregistreurs vocaux du poste de pilotage et des enregistreurs de données de vol - les "boîtes noires" - et parcourir les dossiers de maintenance, données météorologiques et communications avec les contrôleurs aériens [sources :NTSB, Davies].
Mais même après des sondages minutieux, il n'y a pas toujours de simple, réponse claire aux raisons pour lesquelles ces catastrophes se produisent. Au lieu, les accidents d'avion résultent souvent de l'interaction d'une combinaison de facteurs, selon le responsable des affaires publiques du NTSB, Keith Holloway.
"Alors que la cause principale de l'accident était que le pilote a perdu le contrôle, par exemple, la météo aurait pu être un facteur expliquant pourquoi cela s'est produit, " dit Holloway.
Harro Ranter, directeur général du Réseau de la sécurité aérienne, est d'accord avec Holloway. « Dans la plupart des accidents, plusieurs facteurs interviennent, " Ranter dit dans un e-mail. " Dans l'enquête sur l'accident, il n'existe pas de cause simple comme « erreur de pilotage ». Il y a toujours plus d'implication."
Dresser une liste de causes est compliqué, car les différentes agences et organisations qui suivent les accidents ne les décrivent pas toujours de la même manière. Mais dans un article de 2015 pour The Conversation, L'expert britannique en sécurité aérienne Simon Ashley Bennett, directeur de l'Unité de sûreté et de sécurité civiles de l'Université de Leicester, a énuméré cinq causes courantes d'accidents. Ils sont similaires aux catégories utilisées par PlaneCrashInfo.com, un site Web qui a amassé des données sur les accidents d'avion depuis les années 1920. Voici quelques informations sur chacun d'eux.
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Vol 214 d'Asiana Airlines, qui s'est écrasé en 2013 lors de son atterrissage à l'aéroport international de San Francisco, a été imputé à l'équipage de conduite et à l'erreur du pilote. Document NTSB/Getty Images Les avions modernes sont de plus en plus sophistiqués sur le plan technologique, et leur complexité peut parfois donner aux humains plus d'occasions de faire des erreurs.
Selon un article de 2015 dans The Conversation, L'expert en aviation Simon Ashley Bennett a déclaré que dans environ la moitié des accidents mortels, les erreurs des pilotes sont la principale cause des accidents [source :Bennett]. L'analyse de PlaneCrashInfo.com de 1, 104 accidents entre 1960 et 2015 met la fréquence un peu plus haut, à 58 % [source :PlaneCrashInfo.com].
Une étude de 558 mésaventures entre 1983 et 2002, publié dans la revue Aviation Space Environmental Medicine en 2008, constaté que le type d'erreur le plus courant était l'imprudence, comme négliger de vérifier la pression hydraulique pour le train d'atterrissage et les volets lors d'une liste de vérification avant l'atterrissage. Cela représentait 26,3% des accidents attribués à une erreur de pilotage. Décisions erronées, comme faire une approche de l'aéroport depuis une altitude trop élevée, représentaient 23,3 pour cent. Les erreurs de calcul dans le traitement des forces agissant sur l'avion représentaient 21,2 %, tandis que la mauvaise interaction de l'équipage a contribué à 11,4 pour cent. Une mauvaise gestion du vent ou des conditions de piste s'est produite dans 7,2% des cas [source :Baker, et al.].
Un exemple récent d'accident attribué à des erreurs dans le cockpit est le vol 214 d'Asiana Airlines, qui a heurté une digue à l'aéroport international de San Francisco en 2013, causant la mort de trois passagers et de nombreux blessés parmi les passagers et les membres d'équipage. Une enquête du NTSB a déterminé que « l'équipage de conduite a mal géré le profil vertical de l'avion pendant l'approche initiale, ce qui a fait que l'avion se trouvait bien au-dessus de l'alignement de descente souhaité lorsqu'il a atteint le point de 5 milles marins, et cela augmentait la difficulté de parvenir à une approche stabilisée, " et a également commis d'autres erreurs. " L'équipage de conduite ressentait de la fatigue, ce qui a vraisemblablement dégradé leurs performances lors de l'approche, " NTSB a écrit [source :NTSB].
Certains connaisseurs, cependant, se sont demandé si certaines erreurs attribuées aux pilotes étaient en réalité le résultat de leur incapacité à surmonter d'autres problèmes systémiques dans le transport aérien, telles que la mauvaise information et la pression du temps [source :DeAngelis].
L'épave partiellement reconstruite du vol TWA 800, qui a explosé peu après le décollage de l'aéroport international JFK de New York en 1996, est assis dans un hangar du centre de formation du NTSB à Ashburn, Virginie. Alex Wong/Getty Images L'inconvénient des avions modernes avancés est qu'il y a plus de technologie qui peut tomber en panne, conduisant certains à se demander si les avions de ligne sont surdimensionnés [source :Popular Mechanics].
Environ 20 % des accidents sont principalement attribuables à des problèmes avec l'équipement de l'avion [source :Bennett]. PlaneCrashInfo.com le met légèrement plus bas, à 17% [source :PlaneCrashInfo.com].
Un exemple particulièrement horrible d'un avion défectueux était le vol TWA 800, qui a explosé dans les airs et s'est écrasé au large de Long Island en 1996, tuant 230 personnes [source :FAA]. Alors que certains ont soupçonné qu'une bombe terroriste ou une frappe de missile en était responsable, le NTSB en a décidé autrement [source :Gray].
Au lieu, comme l'explique le site Web de la FAA, "le scénario le plus probable était une combinaison d'un défaut latent d'un composant du système d'indication électronique de la quantité de carburant dans le réservoir de carburant, combiné à un court-circuit ou à un autre défaut à l'extérieur du réservoir. Ce scénario entraînerait un arc électrique à haute énergie dans le réservoir de carburant qui pourrait enflammer les vapeurs inflammables" [source :FAA].
Les problèmes mécaniques peuvent également être exacerbés par les erreurs de l'équipage de conduite. En 1989, par exemple, l'un des moteurs d'un avion de ligne britannique a commencé à mal fonctionner, selon un rapport du Bureau d'enquête sur les accidents aériens. Mais l'équipage de conduite a cru à tort que l'autre moteur de l'avion était celui qui avait été endommagé et l'a éteint à la place. Ils n'ont pas réalisé leur erreur jusqu'à ce que l'avion perde brutalement de la puissance à 2,4 milles marins (4,44 kilomètres) de la piste de leur destination. Cela a conduit à un accident qui a coûté la vie à 47 passagers [source :Air Accidents Investigation Branch].
La foudre clignote derrière une tour de contrôle du trafic aérien à l'aéroport international McCarran de Las Vegas, Nevada. Seulement 6 à 10 % des accidents aériens sont liés aux conditions météorologiques. Ethan Miller/Getty Images Chaque fois qu'un avion de ligne s'effondre dans une tempête, il est naturel de se demander si la météo y est pour quelque chose. Il s'avère, bien que, que le temps est beaucoup plus dangereux pour les petits avions, qui ont plus de 20 fois le taux d'accidents météorologiques pour 100, 000 heures de vol par rapport aux gros avions de ligne à réaction, et ce n'est pas un facteur aussi important dans les accidents d'avion que vous pourriez le soupçonner [source :FAA].
Bennett a attribué seulement 10 pour cent environ des accidents au mauvais temps [source :Bennett]. PlaneCrashInfo.com met le nombre un peu plus bas, à 6 % [source :PlaneCrashInfo.com].
Pour les avions de ligne, une étude de la FAA de 2010 a révélé que les facteurs météorologiques les plus courants contribuant aux accidents étaient la turbulence, tandis que le vent était le deuxième plus commun. Les avions de ligne n'ont pas eu beaucoup de problèmes avec les autres conditions météorologiques, une visibilité si faible et des orages [source :FAA].
Un phénomène lié aux orages qui peut être très dangereux pour les avions de ligne est une microrafale, un courant descendant — une colonne d'air descendant — qui se produit dans la tempête et crée des vents à grande vitesse [source :National Weather Service]. En 1982, par exemple, une microrafale qui s'est produite lors du décollage du vol Pan Am 759 de l'aéroport international de la Nouvelle-Orléans a causé l'écrasement de l'avion, tuant 145 occupants de l'avion, ainsi que huit personnes au sol [source :NTSB].
Parfois, le problème avec la météo, c'est la façon dont les pilotes choisissent de la gérer. Sylvie Wrigley, auteur du livre "Pourquoi les avions s'écrasent, " a déclaré à BBC News en 2014 qu'elle ne pouvait pas penser à un accident dans lequel la météo était la seule explication. " Mais il peut y avoir une situation où la météo expose l'avion à un risque plus élevé de se tromper, " a-t-elle expliqué [source :BBC News].
L'un des risques liés aux conditions météorologiques est le biais de continuation, c'est-à-dire l'envie de continuer avec un plan existant, même si c'est déconseillé. Un tel biais peut conduire un pilote à tenter de continuer et d'atteindre la destination, plutôt que de se dérouter en raison des conditions météorologiques, parfois avec des résultats désastreux [source :DeAngelis].
Des agents libyens ont posé une bombe sur le vol Pan Am 103 le 21 décembre 1988. L'avion a explosé au-dessus de Lockerbie, Écosse, tuant 270 personnes. Georges De Keerle/Getty Images Toutes les catastrophes aériennes ne sont pas des accidents, Malheureusement. Bennett a estimé qu'environ 10 % des accidents sont causés par un sabotage [source :Bennett]. PlaneCrashInfo.com met le nombre légèrement plus bas, à 9 % [source :PlaneCrashInfo.com].
Les accidents intentionnels ont souvent été causés par des bombes posées sur des avions de ligne, comme l'engin explosif dans une valise que le FBI dit que des agents libyens ont planté sur le vol Pan Am 103, qui a explosé dans les airs au-dessus de l'Écosse en 1988, tuant 270 personnes [source :FBI]. D'autres avions de ligne ont été détournés et se sont délibérément écrasés, comme le 11 septembre Attaques de 2001 contre le World Trade Center et le Pentagone [source :National Security Archive].
D'autres avions de ligne ont été abattus, comme le vol Malaysia Airlines 17, qui a été abattu par les séparatistes pro-russes en Ukraine en 2014 [source :CNN].
Il y a aussi un rare, mais encore plus inquiétant, scénario, dans lequel un pilote suicidaire décide de s'enlever la vie et celles de son équipage et de ses passagers en écrasant délibérément l'avion. Le site Internet de l'Aviation Safety Network répertorie 14 cas de suicide de pilote par avion de ligne depuis 1976 [source :ASN]. Cette compilation comprend un crash controversé d'EgyptAir en 1990 au large des côtes du Massachusetts qui a tué 217 personnes. Le NTSB a conclu que la cause probable était « les commandes de vol du premier officier de relève » [source :NTSB]. La conclusion des enquêteurs américains a été contestée par les responsables égyptiens [sources :NTSB, Walsh].
La tour de contrôle du trafic aérien de l'aéroport de Manchester au Royaume-Uni Christopher Furlong/Getty Images Le reste des accidents, environ 10 pour cent, sont causées par des erreurs commises par des humains autres que les équipages de conduite, comme les erreurs commises par les contrôleurs aériens, ingénieurs de maintenance et autres, selon Bennett [source :Bennett]. PlaneCrashInfo.com a constaté que 10% des accidents sont causés par "d'autres" facteurs, une catégorie dans laquelle il inclut les erreurs des contrôleurs routiers et du personnel au sol, cargaison mal chargée, les obstructions de piste et les événements fortuits tels que les impacts d'oiseaux, entre autres [source:PlaneCrashInfo.com].
Les erreurs dans la tour peuvent être dangereuses. En 1991, par exemple, après une collision entre un avion de banlieue et un avion de ligne autorisé à atterrir sur la même piste a tué 34 personnes, le NTSB a finalement reproché à la direction du contrôle du trafic aérien local de ne pas avoir mis en place les procédures de sécurité nécessaires, et a critiqué la FAA pour son incapacité à fournir une orientation politique et une surveillance [sources :NTSB, Malnic].
Heureusement, les contrôleurs ne font pas beaucoup d'erreurs. Une étude de la FAA en 2013 a révélé que les contrôleurs aériens américains faisaient 4, 394 erreurs en une année au cours de laquelle ils ont traité 132 millions de vols. Seulement 41 de ces erreurs ont été considérées comme des erreurs « à haut risque », mais la FAA a conclu que sept d'entre eux auraient pu entraîner des accidents catastrophiques [source :Halsey].
Les erreurs de maintenance peuvent également provoquer des plantages. En 1985, le crash du vol 123 de Japan Airlines qui a tué 520 personnes était lié à une réparation défectueuse effectuée des années auparavant. Cela avait permis aux fissures de fatigue de se propager et de fragiliser la cloison, qui a finalement abouti à un échec catastrophique [source:FAA].
En savoir plus sur les catastrophes aériennes dans " Se préparer à l'impact :histoires vraies de catastrophes aériennes et des personnes qui leur ont survécu " par Robin Suerig Holleran. HowStuffWorks sélectionne des titres liés en fonction de livres que nous pensons que vous aimerez. Si vous choisissez d'en acheter un, nous recevrons une partie de la vente.
Il y a de nombreuses années, J'étais dans un avion de ligne qui descendait pour atterrir à l'aéroport international de Los Angeles, quand il s'est soudainement élevé dans les airs. Le pilote est venu sur le système de sonorisation pour expliquer qu'un autre jet était sur la piste où nous devions atterrir. Cela avait été un moment effrayant, mais j'ai été rassuré par la façon dont le pilote avait repéré le problème et utilisé ses compétences pour nous garder en sécurité.
