Le toxicologue de l'Empa Harald Krug a fustigé ses collègues dans le journal Angewandte Chemie . Il a évalué plusieurs milliers d'études sur les risques associés aux nanoparticules et a découvert des lacunes sans fin :des expériences mal préparées et des résultats qui n'ont aucune valeur. Au lieu de se contenter de critiquer, cependant, L'Empa développe également de nouvelles normes pour de telles expériences au sein d'un réseau international.

La recherche sur la sécurité des nanoparticules est à la mode. Des milliers de scientifiques du monde entier mènent des recherches sur le sujet, examiner la question de savoir si les nanoparticules de dioxyde de titane des crèmes solaires peuvent traverser la peau et pénétrer dans le corps, si les nanotubes de carbone issus des produits électroniques sont aussi dangereux pour les poumons que l'amiante l'était autrefois ou si les nanoparticules des aliments peuvent passer dans le sang via la flore intestinale, par exemple. L'intérêt public est grand, les fonds de recherche affluent – ​​et le nombre de projets scientifiques explose :entre 1980 et 2010, un total de 5, 000 projets ont été publiés, suivi d'un autre 5, 000 au cours des trois dernières années seulement. Cependant, la quantité de nouvelles connaissances n'a augmenté que marginalement. Après tout, selon Krug, la majorité des projets sont mal exécutés et pratiquement inutiles pour l'évaluation des risques.

Comment les nanoparticules pénètrent-elles dans le corps ?

Les nanoparticules artificielles mesurant entre un et 100 nanomètres peuvent théoriquement pénétrer dans l'organisme de trois manières :à travers la peau, par les poumons et par le tube digestif. Presque toutes les études concluent qu'en bonne santé, une peau intacte est une barrière protectrice efficace contre les nanoparticules. En ce qui concerne la route à travers l'estomac et l'intestin, cependant, la communauté des chercheurs est en désaccord. Mais à y regarder de plus près, la valeur de nombreux rapports alarmistes est douteuse, comme lorsque des nanoparticules constituées de substances solubles comme l'oxyde de zinc ou l'argent sont étudiées. Bien que les particules se désintègrent et que les ions dérivant dans le corps soient cytotoxiques, cet effet n'a rien à voir avec le thème des nanoparticules mais est simplement lié à la toxicité de la substance (dissoute) et de la dose ingérée.

Les animaux de laboratoire meurent en vain – surdoses drastiques et autres erreurs

Krug a également découvert que certains chercheurs maltraitaient leurs animaux de laboratoire avec des quantités absurdement élevées de nanoparticules. scientifiques chinois, par exemple, souris nourries avec cinq grammes d'oxyde de titane par kilogramme de poids corporel, sans détecter d'effets. A titre de comparaison :la moitié de la quantité de sel de cuisine aurait déjà tué les animaux. Un travail bâclé est également fait des choses dans l'étude de l'exposition des poumons aux nanoparticules :les expériences d'inhalation sont coûteuses et complexes car un nombre défini de particules doit être tourbillonné dans l'air. Bien qu'il soit plus facile de placer les particules directement dans la trachée de l'animal ("instillation"), certains chercheurs en abusent à tel point que les animaux suffoquent sur la masse des nanoparticules.

Alors que d'autres pourraient bien se passer d'expérimentation animale et mener des expériences in vitro sur des cellules, ici, trop, les cultures cellulaires sont recouvertes de couches de nanoparticules de 500 nanomètres d'épaisseur, les faisant mourir d'un manque de nutriments et d'oxygène seulement - pas d'un véritable nano-effet. Et même l'expérience la plus minutieuse ne vaut rien si les particules utilisées n'ont pas été caractérisées rigoureusement au préalable. Certains chercheurs sautent tout simplement ce travail préparatoire et utilisent les particules « directement hors de la boîte ». De telles expériences sont non reproductibles, prévient Krug.