Alors que les craintes grandissent à l'idée que les armes chimiques et biologiques tombent entre de mauvaises mains, les scientifiques développent des microfusées pour lutter contre ces agents dangereux, en cas de besoin. Dans la revue ACS Nano , ils décrivent de nouveaux micromoteurs sphériques qui neutralisent rapidement les agents chimiques et biologiques et utilisent l'eau comme carburant.

Joseph Wang et ses collègues soulignent que le dioxyde de titane est l'un des matériaux les plus prometteurs disponibles pour dégrader les agents de guerre chimique et biologique. Il ne nécessite pas de produits chimiques agressifs ni de sous-produits toxiques. Approches actuelles utilisant le dioxyde de titane, cependant, exiger qu'il soit mélangé à la solution qui doit être décontaminée. Mais il n'y a aucun moyen de mélanger activement le dioxyde de titane dans les cours d'eau si des agents chimiques et biologiques sont libérés dans l'environnement. Les scientifiques ont donc travaillé sur des moyens de propulser le dioxyde de titane pour accélérer le processus de décontamination sans avoir besoin d'une agitation active. Mais les approches jusqu'à présent ont nécessité du carburant et d'autres composés qui entravent la neutralisation. L'équipe de Wang voulait résoudre ce problème.

Pour donner au dioxyde de titane une source de poussée, les chercheurs l'ont recouvert d'un noyau de sphère de magnésium. Lorsqu'il est placé dans un environnement aqueux, un seul trou dans la coque permet à l'eau d'entrer et de réagir avec le noyau de magnésium. Cela produit de l'hydrogène gazeux, qui bouillonne et propulse le dioxyde de titane à travers le liquide environnant. Cela lui permet de contacter et de dégrader plus efficacement et plus rapidement les agents nocifs. Une fois testé, les micromoteurs ont réussi à neutraliser les agents neurotoxiques et les bactéries de type charbon en beaucoup moins de temps que les microparticules de dioxyde de titane qui ne sont pas propulsées.