Un projet de Google visant à développer des nanoparticules capables de détecter les cellules cancéreuses à l'intérieur du corps est une contribution utile mais se heurte à des obstacles importants, experts ont déclaré mercredi.

La technologie pourrait donner "un autre outil dans notre arsenal (mais) à mon avis, cela ne changera pas la donne en termes de diagnostic, " dit Agnès Buzyn, président de l'Institut national du cancer (InCA).

Google X Lab, une unité de projets spéciaux, a déclaré mardi que l'idée était d'utiliser des nanoparticules sur mesure - des particules mesurées en milliardièmes de mètre - qui colleraient aux cellules cancéreuses ou à un morceau d'ADN cancéreux.

Ils adhéreraient également aux dépôts graisseux dans le sang qui peuvent être la signature d'un accident vasculaire cérébral ou d'une crise cardiaque imminents.

Les particules seraient avalées dans des pilules et ainsi introduites dans la circulation sanguine.

magnétisé, les particules pourraient être attirées vers un dispositif portable tel qu'un bracelet, où ils seraient comptés.

D'autres laboratoires sont déjà à pied d'œuvre pour explorer les nanoparticules potentielles, experts ont noté.

"L'idée n'est pas nouvelle, " dit Laurent Lévy, fondateur et président d'une entreprise française, Nanobiotix, qui étudie l'utilisation des nanoparticules en radiothérapie du cancer.

"Ce n'est pas de la science-fiction, c'est réalisable, ", a-t-il déclaré à l'AFP, disant que la technologie devrait commencer à être mise en service d'ici une décennie.

Des scientifiques de l'Imperial College de Londres, en Grande-Bretagne, travaillent déjà avec des nanoparticules spécialement enrobées qui interagissent avec les cellules cancéreuses.

La réaction provoque l'auto-assemblage de la nanoparticule en une particule plus grosse, de 100 à 800 nanomètres - encore assez petit pour ne pas causer de dommages, mais en augmentant les chances de faire un petit, tumeur précoce visible à l'imagerie par résonance magnétique (IRM).

Le travail signifie que la technologie de numérisation existante pourrait être utilisée.

"En améliorant la sensibilité d'un examen IRM, notre objectif est d'aider les médecins à détecter beaucoup plus rapidement quelque chose qui pourrait être cancéreux, " Nicolas Long, professeur de chimie, a déclaré lorsque la recherche a été publiée en juillet.

"(...) Certains médecins pensent que même si les scanners IRM sont efficaces pour repérer les grosses tumeurs, ils ne sont peut-être pas aussi efficaces pour détecter les petites tumeurs au début."

Comme toute innovation médicale, les nanoparticules de diagnostic devront être étroitement contrôlées pour leur sécurité et leur efficacité.

Un obstacle familier dans ce domaine est « les faux positifs, " quand un test dit à tort qu'il y a un cancer.

Des "faux positifs" ont mis le doigt sur le test PSA pour le cancer de la prostate.

Des niveaux plus élevés d'antigène prostatique spécifique (PSA), une protéine produite par la prostate, sont le révélateur recherché dans le test, mais ils peuvent augmenter même lorsqu'un homme n'a pas de cancer.

Et même un test précis pour le cancer n'est pas en soi une exigence pour que la personne ait besoin d'un traitement.

Bien que le dépistage du cancer du sein soit fortement recommandé, certaines femmes finissent par avoir un traitement invasif pour des tumeurs petites et à croissance lente et qui ne seraient pas mortelles.

Par conséquent, l'expertise humaine ne peut être écartée, dit Buzyn.

"Diagnostic, pronostic, évaluation de la maladie, tout cela est effectué sur la base d'un panier de facteurs - gènes, comportement à risque, le système immunitaire du patient et ainsi de suite, " elle a dit.

© 2014 AFP