(Phys.org) — Des preuves récentes suggèrent que les artisans romains qui ont créé la coupe Lycurgus, un gobelet en verre, utilisé la nanotechnologie pour faire changer la couleur du gobelet sous un éclairage différent. Les propriétés uniques de la coupe ont été remarquées pour la première fois lorsqu'elle a été amenée dans un musée dans les années 1950 - ce n'est qu'en 1990, cependant, que les chercheurs ont compris comment les changeurs de couleurs ont été provoqués.

Le gobelet a été créé environ 1, il y a 600 ans, en utilisant un procédé par lequel de très petites particules d'or et d'argent étaient incrustées dans le verre. En éclairage normal, le verre semble avoir un fond de jade. Lorsqu'il est éclairé par derrière, cependant, les parties vertes deviennent soudainement rouge rubis. Tout cela est dû à la façon dont les électrons vibrent lorsqu'ils sont frappés par des photons, ce que les Romains n'auraient pas pu savoir. Encore, parce que d'autres morceaux de gobelet ont été trouvés avec le même mélange, il est clair qu'ils savaient qu'ils étaient sur quelque chose. Ils ont en fait utilisé les effets de changement de couleur pour créer des histoires. La coupe de Lycurgue, par exemple, dépeint l'histoire du roi Lycurgue alors qu'il est pris dans un enchevêtrement de vignes - pénitence pour la trahison commise contre Dionysos, le dieu du vin dans la mythologie grecque.

Les chercheurs supposent que les Romains ont simplement broyé les particules métalliques jusqu'à ce qu'il en faille un millier pour correspondre à la taille d'un seul grain de sable, puis les mélanger avec le verre liquide chaud. Mais ce n'était pas la fin de l'histoire :les Romains ont créé un gobelet comme la coupe de Lycurgue, en le taillant dans un seul bloc. Cela signifie qu'ils ont également compris que différentes épaisseurs de verre présenteraient également une coloration différente.

De nouvelles recherches ont suggéré que la tasse change également de couleur lorsque du liquide y est versé (bien que les chercheurs ne l'aient pas fait car cela aurait pu causer des dommages). Au lieu, ils ont entrepris des expériences en laboratoire pour reproduire la composition de la tasse, puis ont appliqué divers liquides. Leurs résultats suggèrent que la tasse aurait pu afficher une variété de couleurs selon le type de boisson qui y était versée.

Les chercheurs sont juste maintenant, toutes ces années plus tard, en apprendre davantage sur les propriétés de changement de couleur des matériaux contenant des nanoparticules intégrées. L'espoir est que ces propriétés puissent être exploitées pour effectuer des tests chimiques ou médicaux à moindre coût et rapidement en affichant différentes couleurs dans différentes conditions.

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