Les scientifiques font état d'une avancée clé vers l'ère tant attendue de "l'électronique à molécule unique, " lorsque les circuits électroniques communs dans les ordinateurs, téléphones intelligents, lecteurs audio, et d'autres dispositifs peuvent rétrécir à la taille d'un grain de sable. La percée est une méthode pour créer et attacher les minuscules fils qui relieront les composants moléculaires, rapporte une nouvelle étude dans le Journal de l'American Chemical Society .

Yuji Okawa et ses collègues écrivent que "la clé de l'électronique à molécule unique est de connecter des molécules fonctionnelles les unes aux autres à l'aide de nanofils conducteurs. Cela implique deux problèmes :comment créer des nanofils conducteurs à des positions désignées, et comment assurer la liaison chimique entre les nanofils et les molécules fonctionnelles. » Ce défi a bloqué de nombreux chercheurs, qui ont lutté pour produire des fils suffisamment petits pour être utilisés dans des circuits moléculaires.

Les scientifiques démontrent maintenant une méthode qui utilise la pointe d'un microscope à effet tunnel pour démarrer la formation d'une chaîne de molécules. La chaîne ou "fil" se lie spontanément chimiquement avec d'autres composants moléculaires du circuit en construction, un processus qu'Okawa et ses collègues appellent « la soudure chimique ». La méthode de câblage peut être utilisée pour connecter des commutateurs moléculaires, bits de mémoire, et transistors. Les scientifiques disent que leur technique « va nous permettre de développer moins cher, plus performant, et des alternatives plus écologiques aux dispositifs conventionnels à base de silicium."