Avec près d'un milliard de personnes n'ayant pas accès à l'assainissement, eau potable, les scientifiques signalent le développement et les tests initiaux réussis d'une nouvelle technologie de filtrage peu coûteuse qui tue jusqu'à 98 pour cent des bactéries pathogènes dans l'eau en quelques secondes sans se boucher.

Un rapport sur la technologie apparaît dans Lettres nano .

Yi Cui et ses collègues expliquent que la plupart des purificateurs d'eau fonctionnent en piégeant les bactéries dans les minuscules pores du matériau filtrant. Faire passer l'eau à travers ces filtres nécessite des pompes électriques et consomme beaucoup d'énergie. En outre, les filtres peuvent se boucher et doivent être changés périodiquement. Le nouveau matériel, en revanche, a des pores relativement énormes, qui permettent à l'eau de s'écouler facilement. Et ça tue carrément les bactéries, plutôt que de simplement les piéger.

Les scientifiques savaient que le contact avec l'argent et l'électricité peut détruire les bactéries, et a décidé de combiner les deux approches. Ils ont répandu des nanofils d'argent submicroscopiques sur du coton, puis ajouté un revêtement de nanotubes de carbone, qui donnent au filtre une conductivité électrique supplémentaire. Des tests du matériau sur de l'eau contaminée par E. coli ont montré que l'argent/coton électrifié tuait jusqu'à 98 pour cent des bactéries. Le matériau filtrant n'est jamais bouché, et l'eau s'y écoulait très rapidement sans avoir besoin d'une pompe. "Une telle technologie pourrait réduire considérablement le coût d'un large éventail de technologies de filtration pour l'eau ainsi que pour les aliments, air, et les produits pharmaceutiques où la nécessité de remplacer fréquemment les filtres représente un coût important et un défi difficile, " indique leur rapport.