Pour la première fois, les scientifiques ont réussi à faire pousser des particules vides dérivées d'un virus végétal et leur ont fait transporter des produits chimiques utiles.

La surface externe de ces nano-conteneurs pourrait être décorée de molécules qui les guident là où elles sont nécessaires dans le corps, avant que la charge chimique ne soit déchargée pour exercer son effet sur les cellules malades. Les contenants sont des particules du virus de la mosaïque du niébé, qui est parfaitement adapté à la conception de biomatériaux à l'échelle nanométrique.

"C'est un coup de pouce pour toute la technologie du virus de la mosaïque du niébé, " dit le professeur George Lomonossoff du John Innes Centre, l'un des auteurs d'un article à paraître dans la revue scientifique spécialisée en nanotechnologies, Petit .

Les scientifiques ont déjà essayé de vider les particules virales de leur matériel génétique en utilisant une irradiation ou un traitement chimique. Bien qu'ayant réussi à rendre les particules non infectieuses, ces méthodes n'ont pas complètement vidé les particules.

Les scientifiques du Centre John Innes, financé par le BBSRC et la Fondation John Innes, découvert qu'ils pouvaient assembler des particules vides à partir de précurseurs dans les plantes, puis les extraire pour insérer des produits chimiques d'intérêt. Les scientifiques du JIC et d'ailleurs avaient également réussi à décorer la surface des particules virales avec des molécules utiles.

"Mais maintenant nous pouvons les charger aussi, créer des conteneurs chimiques de fantaisie, ", déclare l'auteur principal, le Dr Dave Evans.

"Cela apporte un énorme changement à l'ensemble de la technologie et ouvre de nouveaux domaines de recherche, " explique le professeur Lomonossoff. " Nous ne connaissons pas encore vraiment toutes les applications potentielles car de telles particules n'étaient pas disponibles auparavant. Il n'y a pas d'histoire d'eux."

Une application pourrait être dans le traitement du cancer. Les intégrines sont des molécules qui apparaissent sur les cellules cancéreuses. Les particules virales pourraient être recouvertes à l'extérieur de peptides qui se lient aux intégrines. Cela signifierait que les particules recherchent les cellules cancéreuses à l'exclusion des cellules saines. Une fois lié à la cellule cancéreuse, la particule virale libérerait un agent anticancéreux qui a été transporté en tant que cargaison interne.

Certains médicaments actuels endommagent les cellules saines ainsi que le cancer, entraînant la perte de cheveux et d'autres effets secondaires. Cette technologie pourrait délivrer le médicament de manière plus ciblée.

« Le potentiel de développement du virus de la mosaïque du niébé en tant qu'agent d'administration ciblé de produits thérapeutiques est désormais une réalité, " dit le Dr Evans.

Les particules virales vides, leur utilisation, et les procédés par lesquels ils sont fabriqués, font l'objet d'un nouveau dépôt de brevet. La gestion du brevet et la commercialisation de la technologie sont assurées par PBL.