Les effets du changement climatique pourraient déjà avoir un impact sur 85 pour cent de la population mondiale, a indiqué lundi une analyse de dizaines de milliers d'études scientifiques.

Une équipe de chercheurs a utilisé l'apprentissage automatique pour passer au peigne fin de vastes recherches publiées entre 1951 et 2018 et en a trouvé une centaine, 000 articles qui ont potentiellement documenté des preuves des effets du changement climatique sur les systèmes de la Terre.

"Nous avons des preuves accablantes que le changement climatique affecte tous les continents, tous les systèmes, ", a déclaré à l'AFP l'auteur de l'étude Max Callaghan dans une interview.

Il a ajouté qu'il y avait une "énorme quantité de preuves" montrant la manière dont ces impacts se font sentir.

Les chercheurs ont appris à un ordinateur à identifier les études pertinentes pour le climat, générer une liste d'articles sur des sujets allant de la migration perturbée des papillons aux décès humains liés à la chaleur en passant par les changements de couverture forestière.

Les études n'ont que rarement établi un lien direct avec le réchauffement climatique. C'est pourquoi Callaghan et des équipes du Mercator Research Institute et de Climate Analytics, tous deux à Berlin, ont assumé la tâche eux-mêmes.

En utilisant les données de localisation des études, ils ont divisé le globe en une grille et cartographié où les impacts climatiques documentés correspondaient aux tendances de température et de précipitation induites par le climat.

Pour chaque cellule de la grille, ils ont demandé « est-ce qu'il fait plus chaud ou plus froid ou plus humide ou plus sec en dehors des limites de la variabilité naturelle ? » dit Callaghan.

Puis, il a dit, ils ont vérifié si ce type de chauffage correspondait aux attentes des modèles climatiques.

Ils ont trouvé 80 pour cent du globe, qui abrite 85 pour cent de la population mondiale, avait généré des études d'impact qui correspondaient aux prévisions de changements de température et de précipitations dus au réchauffement climatique.

Surtout, il a dit, la recherche a documenté de manière disproportionnée les impacts climatiques dans les pays les plus riches, avec moins d'études dans les régions très vulnérables.

Par exemple, il a déclaré que les tendances des températures et des précipitations en Afrique pourraient être liées au changement climatique.

"Mais nous n'aurons pas beaucoup d'études documentant les impacts de ces tendances, il a dit, le qualifiant de "point aveugle dans notre connaissance des impacts climatiques".

Apprentissage automatique

La recherche sur le climat a connu une croissance exponentielle au cours des dernières décennies.

Entre 1951 et 1990 « nous avons environ 1, 500 études au total, " Callaghan a dit, "Alors qu'au cours des cinq années environ depuis le dernier rapport d'évaluation (de l'ONU), nous en avons entre 75, 000 et 85, 000 études, une augmentation phénoménale."

Callaghan a déclaré que le volume considérable de recherches a rendu impossible l'identification individuelle de toutes les études qui relient de manière fiable les impacts observés au changement climatique d'origine humaine.

"Dans le premier rapport d'évaluation climatique de l'ONU, une équipe d'auteurs pouvait simplement lire toute la science du climat, " dit-il. " Maintenant, vous auriez besoin de millions d'auteurs. "

La technique d'apprentissage automatique offre désormais une image globale qui pourrait aider les experts essayant de synthétiser un grand nombre d'études, Callaghan a dit, bien qu'il ait ajouté que « cela ne peut jamais remplacer l'analyse humaine ».

L'étude est publiée dans Nature Changement Climatique .

© 2021 AFP