"La nanotechnologie pourrait aider l'avenir du développement de la région arabe, " dit Mohamed H.A. Hassan, directeur exécutif de TWAS, l'académie des sciences pour le monde en développement, et président de l'Académie africaine des sciences. Hassan a fait ses remarques lors d'un panel, "Réémergence de la science, La technologie et l'éducation comme priorités dans le monde arabe, " qui a lieu lors de la réunion annuelle de l'AAAS à San Diego.
« La région arabe, abritant quelque 300 millions de personnes, fait face à une multitude de défis de développement redoutables, " note Hassan. " Trois des plus fondamentaux consistent à assurer un approvisionnement adéquat en eau, l'énergie et l'alimentation." Les progrès de la nanotechnologie, il dit, « pourrait aider à réaliser des progrès en aidant à relever chacun de ces défis ».
Par exemple, il note que les nanofiltres pourraient améliorer l'efficacité des usines de dessalement, contribuer à assurer un approvisionnement adéquat en eau dans la région. De la même manière, la nanotechnologie pourrait améliorer la capacité des panneaux solaires. Des approvisionnements en eau et en énergie plus abondants, Hassan ajoute, « augmenterait l'irrigation et aiderait à augmenter la production agricole ».
Mais rien de tout cela n'est susceptible d'avoir lieu, il met en garde, "sans un engagement fort à former la prochaine génération de scientifiques." La région arabe possède certains avantages démographiques inhérents lorsqu'elle cherche à résoudre les problèmes de ressources humaines liés au renforcement des capacités scientifiques. « Soixante pour cent de la population a moins de 25 ans, " il dit.
"Encore, la région a aussi des faiblesses flagrantes, ", dit-il. " Les pays arabes ne consacrent que 0,3 % de leur produit intérieur brut (PIB) à la science et à la technologie, contre 1 % dans un nombre croissant de pays en développement et 2 à 3 % dans de nombreux pays développés. Les scientifiques de la région publient moins de 1 % des articles scientifiques à comité de lecture dans le monde.
Hassan signale certains signes récents encourageants, toutefois. « Un nombre croissant de pays ont investi dans des projets de grande envergure conçus pour renforcer rapidement les capacités scientifiques dans des domaines critiques de la science et de la technologie. Il cite, par exemple, l'ouverture de l'Université des sciences et technologies du roi Abdallah (KAUST) pour des études de troisième cycle en Arabie saoudite et du Parc scientifique et technologique du Qatar (QSTP).
Mais il faudra faire beaucoup plus, il dit. Pour booster la science, il appelle chaque pays arabe "à créer au moins une université de classe mondiale" et à "construire au moins un centre scientifique de pointe de classe mondiale". Hassan pense également que les académies nationales fondées sur le mérite dans la région devraient s'engager davantage dans leurs sociétés et défendre davantage l'enseignement des sciences et le développement fondé sur la science.
Il reconnaît volontiers qu'« avec tant de défis immédiats auxquels la région est confrontée, il est difficile pour les gouvernements de s'engager dans des stratégies de développement à long terme. ils se retrouveront incapables de surmonter les obstacles du « déficit de connaissances » qui entravent le développement économique depuis bien trop longtemps. »
"La nanotechnologie n'est peut-être pas la première chose qui vient à l'esprit dans les discussions portant sur les stratégies pour relever les défis les plus urgents de la région arabe, " conclut Hassan. Mais de tels investissements dans la science et la technologie pourraient être une clé pour l'avenir de la région."
