1. Réflexion :Une partie de la lumière peut être réfléchie, c'est-à-dire qu'elle rebondit sur la surface de manière prévisible selon la loi de la réflexion. Les angles de lumière incidente et réfléchie sont égaux et se situent dans le même plan perpendiculaire à la surface. La réflexion peut être spéculaire (semblable à un miroir) ou diffuse (diffusion dans plusieurs directions).
2. Réfraction :Si la lumière passe d'un milieu (par exemple l'air) à un autre (par exemple le verre ou l'eau), une réfraction se produit. Ce phénomène implique un changement de direction de la lumière lorsqu'elle traverse la frontière entre deux matériaux d'indices de réfraction différents. L'indice de réfraction détermine dans quelle mesure la lumière se courbe lorsqu'elle entre ou sort du deuxième milieu.
3. Absorption :Selon les propriétés matérielles de la surface, une partie de l'énergie lumineuse peut être absorbée. La surface apparaît colorée si elle absorbe sélectivement certaines longueurs d’onde de lumière tout en en réfléchissant d’autres. L'absorption convertit l'énergie lumineuse en d'autres formes, telles que la chaleur ou l'énergie chimique.
4. Transmission :Si la surface est partiellement ou totalement transparente, une partie de la lumière peut la traverser sans absorption ni réflexion significative. Les matériaux qui permettent la transmission de la lumière, comme le verre ou le plastique transparent, sont appelés matériaux transparents.
5. Diffusion :Des irrégularités ou des particules sur la surface peuvent provoquer une diffusion de la lumière, ce qui signifie que la lumière est redirigée dans différentes directions comme si elle rebondissait sur de nombreux réflecteurs miniatures. La diffusion contribue à l'apparition de réflexion diffuse et de translucidité (transmission et diffusion partielles).
Le comportement réel de la lumière lorsqu'elle frappe une surface est déterminé par plusieurs facteurs, notamment la douceur, la composition, l'épaisseur, la couleur et les longueurs d'onde de la lumière incidente.
