Les chercheurs en Suède ont développé moins cher, une technologie lidar plus légère et plus efficace qui pourrait ouvrir la voie à de plus petits engins autonomes tels que les drones et les robots, et aider à permettre une meilleure rentabilité dans l'industrie automobile.

Pour les véhicules autonomes, lidar est une technologie essentielle pour reconnaître et détecter les objets environnants. Une équipe du KTH Royal Institute of Technology a visé le composant clé du lidar, orientation du faisceau optique, et développé un appareil qui est nettement moins cher à fabriquer, plus léger et plus économe en ressources que les variantes précédentes de la technologie.

Carlos Errando-Herranz, un post-doctorat à la division Micro et Nanosystèmes de KTH, dit que cette version du lidar coûterait environ 10 USD chacune étant donné les gros volumes de production, pèsent quelques grammes (équipements périphériques compris) et consomment environ 100 milliwatts. La recherche a été publiée dans la revue Lettres d'optique .

Errando-Herranz dit que le dispositif d'orientation du faisceau miniaturisé mesure environ 100 micromètres, et est mieux observé au microscope.

« Nous utilisons les mêmes techniques de production que pour la fabrication d'accéléromètres et de gyroscopes pour smartphones, " dit-il. " Cela signifie que les coûts peuvent être vraiment bas sur de gros volumes. "

Errando-Herranz dit que la technologie peut permettre plus d'artisanat, comme des robots ou des drones, être en vol ou en conduite autonome par exemple.

L'avancée pourrait également éliminer le besoin de contrôler à distance les drones conçus pour fournir du matériel médical d'urgence dans des endroits éloignés, comme les défibrillateurs, dit Kristinn B. Gylfason, Professeur associé à KTH.

« Les robots et les drones sont des domaines d'application absolument possibles, " dit Gylfason. " Les systèmes lidar actuels sont également trop chers pour les voitures autonomes. L'industrie automobile est très sensible aux coûts. D'autres possibilités sont la reconnaissance faciale pour les smartphones, comme le Face ID d'Apple."

La différence avec l'approche KTH du lidar est qu'elle utilise une direction de faisceau optique micro-électromécanique.

"Un lidar traditionnel est basé sur le montage d'un réseau de lasers sur une tour rotative, comme la rondelle Velodyne, " dit Gylfason. " Notre approche du lidar est basée sur la micro-opto-mécanique intégrée, où nous avons construit un réseau accordable dans la surface d'une puce de silicium. En modifiant la période de râpage, nous décidons dans quelle direction le faisceau doit balayer."

La direction du faisceau optique peut également être utilisée pour l'imagerie tridimensionnelle dans le diagnostic médical, avec une technique connue sous le nom de tomographie par cohérence optique. Avec cette technologie miniaturisée, un scanner pourrait être inséré dans le corps pendant la chirurgie en trou de serrure et utilisé pour identifier les changements dans les tissus.