Les matériaux amorphes, également appelés matériaux non cristallins, ne présentent pas la disposition régulière et ordonnée des atomes que l'on trouve dans les matériaux cristallins. Cela les rend difficiles à étudier à l’aide des techniques d’imagerie traditionnelles, conçues pour révéler la structure des matériaux cristallins.
La nouvelle technique AET surmonte ces défis en utilisant un faisceau d'électrons à haute énergie pour pénétrer dans le matériau et créer une carte 3D de la structure atomique. Le faisceau d’électrons est focalisé sur un très petit point, ce qui permet aux chercheurs de résoudre des atomes individuels.
Les chercheurs ont utilisé l’AET pour étudier divers matériaux amorphes, notamment le verre, les alliages métalliques et les semi-conducteurs. Ils ont découvert que la structure atomique de ces matériaux n’est pas aussi aléatoire qu’on le pensait auparavant. Au lieu de cela, il existe un certain degré d’ordre à courte portée, ou de regroupement, d’atomes. Ce regroupement peut avoir un impact significatif sur les propriétés des matériaux amorphes, telles que leur résistance, leur dureté et leur conductivité électrique.
La nouvelle technique AET fournit un nouvel outil puissant pour étudier la structure des matériaux amorphes. Ces informations pourraient conduire au développement de nouveaux matériaux dotés de propriétés améliorées pour diverses applications.
La recherche a été publiée dans la revue Nature Materials.
