Depuis des décennies, les scientifiques tentent d’exploiter l’énergie de fusion nucléaire pour l’utiliser sur Terre. Cependant, la technologie est extrêmement complexe et difficile à maîtriser. Des avancées prometteuses ont été réalisées ces dernières années, mais nous sommes encore loin d’avoir une énergie de fusion nucléaire commercialement viable.
Voici une chronologie de certaines des étapes clés de l'histoire de l'énergie de fusion nucléaire :
* 1920 : Le physicien britannique Sir Arthur Eddington propose que l'énergie solaire soit produite par fusion nucléaire.
* 1938 : Les physiciens allemands Carl Friedrich von Weizsäcker et Hans Bethe développent la théorie de la fusion nucléaire.
* 1952 : Les États-Unis procèdent à la première explosion thermonucléaire, qui est un type de fusion nucléaire.
* 1968 : Le Joint European Torus (JET) est construit au Royaume-Uni. JET est un tokamak, qui est un type de dispositif de confinement magnétique utilisé pour contrôler les réactions de fusion nucléaire.
* 1991 : Le réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER) est proposé. ITER est un tokamak beaucoup plus grand et plus puissant que JET, et on espère qu'il sera capable de produire un gain énergétique net, ce qui signifie qu'il produira plus d'énergie qu'il n'en consommera.
* 2006 : Début de la construction d'ITER.
* 2025 : ITER devrait être achevé.
Les progrès de l'énergie de fusion nucléaire ont été marqués à la fois par des succès et des revers. Des avancées prometteuses ont été réalisées ces dernières années, mais nous sommes encore loin d’avoir une énergie de fusion nucléaire commercialement viable. Toutefois, les récompenses potentielles sont énormes. Si nous parvenons à exploiter l’énergie de fusion nucléaire, elle pourrait fournir une source d’énergie sûre, propre et abondante pour le monde.
Voici quelques-uns des défis à relever pour parvenir à une énergie de fusion nucléaire commercialement viable :
* Les températures élevées requises pour la fusion nucléaire. Les températures requises pour la fusion nucléaire sont si élevées qu’elles peuvent endommager les matériaux utilisés pour construire le réacteur.
* La nécessité de contrôler le plasma. Le plasma est un gaz chaud et ionisé utilisé pour conduire des réactions de fusion nucléaire. Il est extrêmement difficile de contrôler le plasma et de l’empêcher de toucher les parois du réacteur.
* Le coût élevé de la construction d'un réacteur à fusion nucléaire. Les réacteurs à fusion nucléaire sont extrêmement complexes et coûteux à construire. Le coût de la construction d'ITER est estimé à environ 20 milliards de dollars.
Malgré ces défis, il existe un sentiment croissant d'optimisme quant au fait que la puissance de fusion nucléaire est enfin à notre portée. Ces dernières années, des avancées majeures ont été réalisées dans ce domaine et il existe désormais une coopération internationale importante en matière de recherche sur la fusion nucléaire. Si nous pouvons continuer à progresser, nous pourrions voir une énergie de fusion nucléaire commercialement viable dans les prochaines décennies.
