Les unités de mesure que les gens utilisent sur Terre ne sont pas très utiles pour mesurer les distances dans l'espace. Par exemple, il a fallu à Voyager 1, se déplaçant à une vitesse stupéfiante de 62 000 kilomètres à l'heure (38 525 milles à l'heure), 35 ans pour quitter le système solaire, une partie relativement minuscule de l'univers. Pour éviter d'utiliser des nombres incompréhensibles, les astronomes ont développé des unités de mesure pour le système solaire et pour l'espace intergalactique.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

Miles, kilomètres et d'autres unités que nous utilisons pour mesurer les distances sur Terre ne sont pas à la hauteur de celles qui sont beaucoup plus vastes entre les corps célestes et les galaxies. Les unités de mesure communes pour l'espace comprennent l'unité astronomique, le parsec et l'année-lumière.
L'unité astronomique

Bien que les Grecs anciens aient une idée de la distance moyenne entre la Terre et le soleil, astronome Christiaan Huygens a fait la première mesure précise en 1659, en utilisant les phases de Vénus comme référence. Les astronomes appellent cette distance - égale à 149 597 871 kilomètres (92 955 milles) - l'unité astronomique et l'utilisent comme unité de base pour mesurer la séparation entre les corps du système solaire. Par définition, la Terre est à 1 UA du soleil, tandis que Mercure est, en moyenne, 0,39 UA éloignée et la planète naine Pluton est, en moyenne, à 39,5 UA.
L'année-lumière

Par à l'aide de roues dentées et de miroirs rotatifs, les physiciens français Louis Fizeau et Léon Foucault ont obtenu les premières mesures précises de la vitesse de la lumière dans les années 1800, bien qu'une déclaration du Coran vieille de 1400 ans la compare aux révolutions de la lune autour de la Terre est précis. La valeur acceptée par le National Bureau of Standards des États-Unis est de 299 792 kilomètres par seconde (186 282 milles par seconde). La distance parcourue par la lumière dans une année ou année-lumière - 9 460 730 472 581 kilomètres (environ 5 878 625 400 000 milles) - constitue une mesure populaire des distances intergalactiques, bien que les astronomes préfèrent une autre unité: le parsec.
Le Parsec

Astronomes calculer les distances stellaires en mesurant la parallaxe: l'angle de mouvement apparent qu'une étoile fait sur le fond de l'univers lorsque la Terre est sur les côtés opposés de son orbite. Cela donne naissance au parsec, une unité dérivée en traçant un triangle rectangle imaginaire dans le ciel. La base du triangle est une ligne imaginaire entre la Terre et le soleil, sa longueur étant de 1 UA. L'autre jambe est la distance du soleil à un point imaginaire à partir duquel, si vous étendez l'hypoténuse à la Terre, l'angle sera de 1 seconde d'arc. Un objet à cette distance du soleil se trouve, par définition, à un parsec.
Mesures intergalactiques

Les distances de la Terre aux étoiles proches peuvent être exprimées en parsecs; par exemple, l'étoile la plus proche, Proxima Centauri, est distante de 1,295 parsec. Parce qu'un parsec est égal à 3,27 années-lumière, cela représente 4,225 années-lumière. Cependant, même les parsecs s'avèrent inadéquats pour mesurer les distances à l'intérieur de la galaxie ou les distances intergalactiques. Les astrophysiciens les expriment fréquemment en kiloparsecs et mégaparsecs, ce qui équivaut respectivement à 1 000 et 1 million de parsecs. Par exemple, le centre de la galaxie est éloigné d'environ 8 kiloparsecs, ce qui équivaut à 8 000 parsecs, soit 26 160 années-lumière. Vous auriez besoin de 16 chiffres pour exprimer ce nombre avec des kilomètres ou des miles.