Le magnétisme étonne tout le monde lorsqu'il le rencontre pour la première fois. Les aimants attirent certains objets comme par magie, mais seuls des matériaux spécifiques répondent à un aimant. Comprendre quels matériaux réagissent et lesquels ne le sont pas est assez simple, mais cela dépend de la compréhension du fonctionnement des aimants en général. Alors que la plupart des gens savent que les métaux sont attirés par les aimants, en réalité, les métaux «ferromagnétiques» comme le fer sont les principaux métaux qui y sont attirés, bien que les métaux paramagnétiques et ferrimagnétiques (avec un «i», pas un «o») aient une faible attraction pour les aimants aussi.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

Le fer, le cobalt et le nickel, ainsi que les alliages composés de ces métaux ferromagnétiques, sont fortement attirés par les aimants. D'autres métaux ferromagnétiques comprennent le gadolinium, le néodyme et le samarium.

Les métaux paramagnétiques sont faiblement attirés par les aimants, et comprennent le platine, le tungstène, l'aluminium et le magnésium.

Les métaux ferrimagnétiques comme la magnétite sont également attirés par les aimants, tandis que les métaux diamagnétiques comme l'argent et le cuivre sont repoussés par eux.
Comment fonctionne le magnétisme

Comprendre le magnétisme est essentiel si vous voulez savoir pourquoi certains métaux sont attirés par les aimants et d'autres pas. Le mouvement des électrons dans un atome produit un petit champ magnétique, mais ordinairement, ce champ est annulé par le mouvement des autres électrons et de leurs champs magnétiques opposés. Cependant, dans certains matériaux, lorsque vous appliquez un champ magnétique, les spins des électrons voisins s'alignent les uns avec les autres, ce qui produit un champ net sur l'ensemble du matériau. Bref, au lieu de s'annuler mutuellement, les électrons de ces matériaux se rejoignent et forment un champ plus fort. Dans certains matériaux, cet alignement disparaît lorsque le champ est supprimé, mais dans d'autres, il reste même après la suppression du champ.

Les aimants ont des pôles positifs et négatifs (ou pôles nord et sud), et comme la plupart les gens savent que les pôles correspondants se repoussent tandis que les pôles opposés s'attirent.
Métaux ferromagnétiques et alliages

Les matériaux ferromagnétiques sont attirés par les aimants car leurs électrons tournent et les "moments magnétiques" qui en résultent s'alignent facilement et se cet alignement même sans champ magnétique externe. Les matériaux ferromagnétiques tels que le fer, le nickel et le cobalt sont donc attirés par les aimants, ainsi que les métaux des terres rares comme le gadolinium, le néodyme et le samarium.

Les alliages fabriqués à partir de ces matériaux sont également attirés par les aimants, donc l'acier inoxydable avec des quantités importantes de fer (par opposition au chrome, par exemple) sont attirées par les aimants. D'autres alliages ferromagnétiques comprennent l'awaruite (nickel et fer), la wairauite (cobalt et fer), l'alnico (cobalt, fer, nickel, aluminium, titane et cuivre) et le chromindur (chrome, cobalt et fer). Essentiellement, tout alliage composé de matériaux ferromagnétiques sera également magnétique.
Métaux paramagnétiques et magnétisme

Les métaux paramagnétiques ont une attraction plus faible pour les aimants que les métaux ferromagnétiques, et ils ne conservent pas leurs propriétés magnétiques en l'absence d'un champ magnétique. Les métaux paramagnétiques comprennent le platine, l'aluminium, le tungstène, le molybdène, le tantale, le césium, le lithium, le magnésium, le sodium et l'uranium.
Métaux ferrimagnétiques et magnétisme

Certains matériaux sont classés comme ferrimagnétiques. Cela se produit lorsqu'un composé ionique a deux réseaux de matériau avec des moments magnétiques opposés, mais que les deux ne sont pas complètement équilibrés, conduisant à une aimantation nette. La magnétite fournit un exemple de ce type de magnétisme, et elle était à l'origine considérée comme un matériau ferromagnétique en raison des similitudes entre ces deux types de magnétisme. Cependant, de nombreux matériaux ferrimagnétiques sont des céramiques plutôt que des métaux.
Métaux diamagnétiques et magnétisme

Les métaux diamagnétiques sont en fait repoussés par des aimants plutôt que attirés par eux, et généralement faiblement. Les matériaux sont classés comme diamagnétiques lorsque leurs moments magnétiques agissent en opposition au champ appliqué plutôt que pour le renforcer. Ces matériaux comprennent l'argent, le plomb, le mercure et le cuivre.