La façon traditionnelle de mesurer le mouvement de l’eau consiste à utiliser un débitmètre. Les débitmètres mesurent la vitesse à laquelle l'eau s'écoule devant un capteur, mais ils ne peuvent fournir qu'une mesure globale du débit. La nouvelle méthode développée par l’équipe de l’Université du Maryland, appelée vélocimétrie par image de particules (PIV), peut fournir des informations beaucoup plus détaillées sur l’écoulement.
PIV fonctionne en ensemençant l’eau avec de minuscules particules, qui sont ensuite éclairées par un laser. La lumière diffusée par les particules est capturée par une caméra et le mouvement des particules est suivi en analysant les images. En suivant le mouvement des particules, les chercheurs peuvent déterminer la vitesse et la direction de l’écoulement de l’eau.
La nouvelle méthode présente de nombreux avantages par rapport aux débitmètres traditionnels. Premièrement, il est non invasif, ce qui signifie qu’il ne nécessite pas de placer de capteurs dans l’eau. Deuxièmement, il peut fournir des mesures du débit en temps réel, ce qui peut être utile pour comprendre comment l’eau se déplace dans des environnements en évolution rapide. Troisièmement, il peut fournir des informations détaillées sur l’écoulement, telles que la vitesse et la direction de l’écoulement en différents points de l’eau.
Les chercheurs pensent que la nouvelle méthode pourrait avoir un large éventail d’applications, allant de l’amélioration des prévisions météorologiques à la compréhension du comportement des systèmes biologiques. Par exemple, la méthode pourrait être utilisée pour étudier la façon dont l’eau s’écoule autour des objets dans une rivière ou comment l’eau se déplace à travers les cellules.
La recherche a été publiée dans la revue Optics Express. L'équipe de recherche était dirigée par le professeur Amitabh Verma du département de génie mécanique de l'Université du Maryland.
