Un isolant est un matériau qui est un mauvais conducteur d'électricité ou de chaleur. Certains isolants courants sont le bois, le plastique, le verre, la porcelaine et la mousse de polystyrène; Le polystyrène et le plastique sont largement utilisés dans les applications domestiques. Les planchers, les toits et les sous-sols reçoivent souvent une isolation en mousse d'uréthane, car elle réduit les coûts de chauffage en retenant la chaleur dans les maisons. Un certain nombre de propriétés limitent la capacité d'un isolant à conduire la chaleur et l'électricité.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Les isolateurs sont de mauvais conducteurs de chaleur et d'électricité, liaison des électrons dans leurs atomes et molécules. Les exemples incluent l'air, le caoutchouc, le téflon, la mousse de polystyrène, le tissu et la fibre de verre.
Haute résistance
La capacité d'empêcher le courant électrique de passer à travers est connue sous le nom de résistance électrique; cette propriété est mesurée en unités appelées ohms. Quand 1 volt produit 1 ampère de courant dans un objet, la résistance est de 1 ohm. Un ohm est une très petite unité de résistance; un conducteur peut avoir une résistance d'un ou deux ohms, tandis que les isolateurs ont des mesures en ohms en milliards. Tous les matériaux à l'exception des supraconducteurs ont une certaine résistance; les conducteurs ont une faible résistance, tandis que les isolateurs ont des niveaux de résistance élevés.
Tension de claquage
Tous les isolateurs conduiront la chaleur et l'électricité s'ils sont soumis à des tensions extrêmement élevées. A des tensions très élevées, la composition du matériau perdra ses capacités isolantes; la tension à laquelle ce changement se produit est connue sous le nom de tension de claquage, également connue sous le nom de rigidité diélectrique. Prenons l'exemple de l'air, normalement un excellent isolant. La foudre passe dans l'air car sa très haute tension submerge ou décompose la capacité d'isolement de l'air. Différents isolateurs ont des tensions de claquage différentes et sont utilisés à des fins différentes. Par exemple, le plastique peut être utilisé comme isolant dans les ménages où la tension n'est pas très élevée, mais il ne peut pas être utilisé à des fins industrielles. La céramique est l'un des meilleurs isolants dans de telles applications, car elle a une tension de claquage très élevée.
Structure atomique des isolateurs
Dans les isolateurs, les électrons de valence (externes) sont étroitement maintenus ensemble. Lorsque le mouvement des électrons est restreint, aucun courant ne peut circuler, ce qui fait des substances ayant cette propriété - par exemple, des non-métaux tels que le verre, le bois et le plastique - d'excellents isolants. Cela entrave également le flux de chaleur. La raison pour laquelle la plupart des liquides et des solutions aqueuses ne sont pas de bons isolants électriques est qu'ils contiennent des ions qui permettent au courant électrique de circuler; la même chose s'applique au plastique humide et au bois.
Perméabilité à l'air
La perméabilité à l'air, la capacité d'un matériau à laisser l'air circuler à travers ses pores, est une propriété nécessaire pour certains isolants thermiques ou thermiques. Les bons isolants ont une perméabilité à l'air élevée, car l'air lui-même est un bon isolant. Les exemples incluent le tissu, comme un gant de cuisine, et la fibre de verre utilisée dans l'isolation thermique domestique.
