Mo-Ti, un philosophe chinois qui a vécu à partir de 470 av. à 390 av. J.-C., a inventé le premier appareil photo, qu'il a appelé la «salle au trésor verrouillée». Son idée fait référence à ce que nous appelons un appareil photo sténopé. Aristote a embrassé cette nouvelle idée 50 ans plus tard et l'a appliquée à l'observation des éclipses de soleil sans regarder directement le soleil. L'Égyptien Abu Ali Al-Hasan Ibn al-Haitham (965-1039 AD) a relancé la caméra sténopé environ 1 300 ans plus tard et a documenté en détail la conception et les propriétés dans sa publication "Book of Optics". Enfin, Johannes Kepler a ajouté un objectif au début des années 1600 pour réduire la taille de l'appareil, et Robert Boyle et son assistant Robert Hooke ont affiné le concept et rendu l'appareil photo portable au milieu des années 1650.
Appareil photo sténopé

La caméra sténopé se composait d'une pièce sombre (qui devint plus tard une boîte) avec un petit trou percé dans l'un des murs. La lumière de l'extérieur de la pièce est entrée dans le trou et a projeté un faisceau lumineux sur le mur opposé. La projection éclairée montrait une image inversée plus petite de la scène à l'extérieur de la pièce. Plus le trou est petit, plus l'image est nette. Cependant, lorsque le trou était trop petit, l'image projetée manquait de luminosité. Par conséquent, il y avait une taille de trou optimale qui donnait suffisamment de définition et de luminosité à l'image.
Applications

La caméra sténopé permettait d'observer le soleil, ses mouvements et ses éclipses sans regarder directement le soleil. Les systèmes solaires utilisant l'approche au sténopé ont été intégrés dans les constructions architecturales pour indiquer l'heure de la journée. Les sténopés étaient considérés comme des salles de jeux éducatifs à la Renaissance. Une étude récente documentée dans la thèse de Hockney-Falco a tenté de valider l'hypothèse controversée selon laquelle plusieurs artistes du XVIIe siècle ont utilisé la technologie optique, telle que la caméra sténopé, pour bloquer les proportions de leurs peintures et apporter des détails complexes.
Limitations

La caméra sténopé fonctionne mieux avec des paysages immobiles. Pour une photo parfaitement nette, le trou devrait être infiniment petit, ce qui n'est pas un scénario réaliste. Par conséquent, la photo d'un sténopé a tendance à être légèrement floue. De plus, la petite ouverture limite la quantité de lumière qui peut pénétrer dans la pièce sombre ou la boîte sombre. Pour créer une photo lumineuse, l'ouverture doit rester ouverte longtemps pour permettre à suffisamment de lumière de se projeter sur du papier photosensible. Par conséquent, la capture d'une personne en mouvement ne serait pas possible avec une caméra sténopé.
Evolution

En 1827, Joseph Nicephore a découvert que la lumière d'une caméra sténopé projetait sur un élément qui bloquait les zones d'ombre et de lumière sur un une plaque métallique recouverte de bitume pourrait créer un motif sur la plaque revêtue similaire à la forme de l'élément. Cette empreinte est restée quelques heures. Louis Daguerre a rejoint Nicephore pour perfectionner le processus afin de raccourcir le temps d'exposition et de conserver l'empreinte. Enfin, en 1939, l'invention du daguerréotype qui utilisait du cuivre argenté revêtu d'iode pour l'impression et un bain de chlorure d'argent pour fixer l'image a été autorisée par le gouvernement français. Cela a ouvert la porte à la photographie moderne.
Pertinence contemporaine

L'appareil sténopé reste pertinent aujourd'hui pour l'imagerie technique moderne avec des rayons X ou des rayons gamma qui sont normalement absorbés par les objectifs utilisés dans les appareils photo contemporains. Par conséquent, l'invention du sténopé a voyagé hors de l'espace et a été intégrée dans un vaisseau spatial.