Les relais de verrouillage sont généralement installés sur un équipement nécessitant une inspection périodique. Cette inspection peut être soit à des fins de maintenance ou de la propreté de la machine pour la préparation des aliments. Le ministère de l'Agriculture des États-Unis effectue régulièrement des inspections quotidiennes dans l'industrie alimentaire. En vertu de la réglementation relative à l'inspection des machines, la source électrique ou l'alimentation de commande doit être coupée par un emplacement central contrôlé par une clé. Cette clé est ensuite verrouillée dans une boîte séparée de sorte qu'aucun personnel ne puisse démarrer ou faire fonctionner les machines pendant l'inspection.
Le Relais
Toutes les machines électriques sont démarrées et arrêtées par un signal d'entrée généré par une source basse tension. Cette source provient généralement d'un seul endroit pour des raisons de sécurité. Cela permet de placer une série d'interrupteurs d'arrêt d'urgence (e-stop) sur la ligne de processus afin que toute la ligne puisse être arrêtée en cas d'urgence. Un relais de verrouillage est généralement placé en ligne avant ou après le commutateur d'arrêt d'urgence afin que l'alimentation puisse être coupée en un point central. Ce relais est alimenté par la même source électrique que l'alimentation de commande et est actionné par un interrupteur de verrouillage à clé. Le relais lui-même peut avoir jusqu'à 24 points de contact dans l'unité elle-même. Cela permet à la puissance de contrôle de plusieurs machines d'être verrouillées par le tour d'un simple interrupteur à clé.
La tension de contrôle
La puissance qui actionne non seulement les dispositifs individuels de démarrage et d'arrêt mais aussi le relais de verrouillage et l'arrêt d'urgence s'appellent la tension de commande. Cette tension sera beaucoup plus faible que la puissance principale qui alimente les moteurs et les machines dans un environnement industriel. Typiquement, la tension de commande commune est de 120 volts de courant alternatif (VAC). Bien que beaucoup plus faible que la tension de fonctionnement de 480 VCA, le 120 VAC peut quand même provoquer un choc désagréable s'il est utilisé dans des endroits humides tels que l'industrie alimentaire. Les circuits de relais de verrouillage et la tension de commande pour les emplacements humides sont généralement une source d'alimentation en courant continu de 24 volts (VDC). Cette faible tension continue ne crée pas de risque important d'électrocution et est facilement contrôlée pour la sécurité par un fusible à action rapide qui désactive la puissance dans le circuit en raison d'un court-circuit accidentel à la masse. L'alimentation 24 VDC est généralement la norme industrielle pour la commande d'équipements par un système de relais de verrouillage dans un environnement humide.
Contrôle des touches
Le relais de verrouillage est activé par un interrupteur à clé . Cet interrupteur à clé est généralement contrôlé par une paire de clés unique. Ces clés sont conservées dans une boîte de verrouillage de couleur rouge. Cette boîte de verrouillage aura généralement deux verrous placés sur le conteneur de sorte que les deux parties sont présentes lorsque la boîte est ouverte pour activer le relais de verrouillage. Une fois que le relais est en fonctionnement pour couper l'alimentation de la machine, ces clés sont remises dans la boîte et sécurisées jusqu'à ce que l'inspection soit terminée. Après une inspection réussie, le système est remis sous tension pour que le traitement puisse commencer.
