Des chercheurs européens ont déclaré mardi avoir mis au point un ruban supraconducteur moins cher et plus efficace qui pourrait un jour être utilisé pour doubler la puissance des éoliennes.

Eurotapes, un projet de recherche européen sur la supraconductivité - la capacité de certains matériaux à canaliser l'électricité avec une résistance nulle et très peu de perte de puissance - a produit 600 mètres (1, 968 pieds) de la bande, a déclaré le coordinateur du projet, Xavier Obrador, de l'Institut des sciences des matériaux de Barcelone.

"Ce materiel, un oxyde de cuivre, est comme un fil qui conduit 100 fois plus d'électricité que le cuivre. Avec ce fil vous pouvez par exemple fabriquer des câbles pour transporter beaucoup plus d'électricité ou générer des champs magnétiques beaucoup plus intenses qu'aujourd'hui, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

« Ce nouveau matériau pourrait être utilisé pour fabriquer des éoliennes plus puissantes et plus légères, " il ajouta, le prédire permettra de fabriquer un jour des éoliennes avec une puissance double de celles existantes.

A terme, le projet pourrait « révolutionner la production d'énergie renouvelable, ", a déclaré l'Institut dans un communiqué.

Eurotapes est un projet de quatre ans impliquant des leaders mondiaux dans le domaine de la supraconductivité de neuf pays européens :l'Autriche, La Belgique, Bretagne, La France, Allemagne, Italie, Roumanie, Slovaquie et Espagne.

L'Union européenne couvre l'essentiel de son budget de 20 millions d'euros (21 millions de dollars).

Lorsqu'un courant électrique traverse un conducteur tel que le cuivre et l'argent, une partie de la charge est perdue sous forme de chaleur, une perte qui augmente avec la distance parcourue par la charge.

Dans la supraconductivité, découverte pour la première fois dans le mercure en 1911, la résistance électrique tombe soudainement à zéro dans certains métaux lorsqu'ils sont refroidis à près du zéro absolu (-273 degrés Celsius, -459 degrés Fahrenheit).

Cela produit également un fort champ magnétique - un effet qui a trouvé des applications, y compris dans les scanners corporels IRM.

Pour atteindre une transmission de puissance sans perte maintenant, les câbles enfermés dans des tubes peuvent être refroidis avec de l'azote liquide pour les rendre supraconducteurs, mais la technologie complexe et coûteuse n'a pas été utilisée commercialement à grande échelle.

Les compagnies d'électricité n'ont mené que des projets pilotes et à petite échelle.

L'objectif est de trouver un jour des matériaux pouvant devenir supraconducteurs à température ambiante, qui permettrait une transmission d'énergie sans perte sur de vastes distances.

© 2017 AFP