Matière ionisée, comme le plasma, détient encore des secrets. Physiciens travaillant avec des jets de plasma, constitué d'un flux de matière ionisée, viennent de découvrir un nouveau phénomène. En effet, Eduard Sosnin de l'Institute of High Current Electronics, Académie russe des sciences à Tomsk, Russie, et ses collègues ont découvert un nouveau type de phénomène de décharge dans un plasma à pression atmosphérique. Il a été surnommé apokamp - des mots grecs pour 'off' et 'bend', car il apparaît à un angle perpendiculaire à l'endroit où les jets de plasma se courbent. Leurs conclusions ont été récemment publiées dans EPJ D et sont particulièrement pertinents pour le développement de nouvelles applications en médecine, les soins de santé et le traitement des matériaux car ils impliquent de l'air à pression atmosphérique normale, ce qui le rendrait moins cher que les applications dans les gaz inertes ou l'azote.

Les auteurs ont établi les conditions pour que le phénomène se produise. Il faut deux électrodes positionnées en biais l'une par rapport à l'autre, avec des lignes de champ électrique qui sont incurvées vers le haut entre les deux électrodes. Il faut non pas une mais les deux électrodes pour avoir une haute tension pour obtenir un jet de plasma apokamp, qui se développe généralement à partir du point de flexion du canal de décharge. L'apokamp peut varier d'une simple aiguille à un jet conique de 6 à 7 cm de long attaché à l'arc du canal de courant plasma.

En utilisant des données de photographie à haute vitesse sur la dynamique apokamp, les auteurs ont élucidé sa nature comme étant constituée d'ondes d'ionisation - appelées balles à plasma - qui se déplacent à une vitesse de 100 à 220 km/s. De telles balles à plasma ont déjà été détectées dans des gaz inertes et dans de l'azote en présence de gaz chargé négativement.

La prochaine étape nécessiterait la collecte de données suffisantes pour construire un modèle pouvant expliquer davantage le phénomène apokamp. Ce phénomène peut aider à expliquer le phénomène de jet bleu identifié en 1994 dans la haute atmosphère, où d'étranges jets orientés vers le haut se développent à partir de nuages ​​orageux.