Un facteur clé pour améliorer les performances de natation est la réduction de la résistance que l'eau exerce sur le corps en mouvement. Cette résistance, connu sous le nom de traînée, est influencée par des facteurs tels que la fréquence des accidents vasculaires cérébraux, taille du nageur, et la vitesse de nage. L'éventail des facteurs, avec le mouvement du nageur, ont rendu difficile la mesure précise de la traînée.

Dans une avancée qui pourrait contribuer à modifier les pratiques d'entraînement dans le monde de la natation, une équipe de recherche centrée à l'Université de Tsukuba (Japon) a développé une nouvelle méthode et un nouvel appareil pour mesurer la traînée dans un canal d'eau. La méthode surmonte les inconvénients des approches antérieures, tels qu'ils ne s'appliquent pas à différents mouvements de nage ou ne fonctionnent qu'à pleine vitesse, et a montré une bonne fiabilité dans les tests appliqués.

La nouvelle approche consiste à connecter un nageur dans un canal d'eau à des cellules de charge à l'avant et à l'arrière du canal. Cela permet de calculer la force dans chaque direction par rapport au maintien d'une position fixe en nageant à la même vitesse que l'écoulement dans le canal, permettant ainsi de déterminer la poussée résiduelle. Cela peut alors être comparé à un état passif lorsqu'il est remorqué immobile dans l'eau.

"Nous avons installé six nageurs dans l'appareil et leur avons appliqué différents débits d'eau, tout en utilisant un métronome sous-marin pour s'assurer qu'ils maintiennent la fréquence de coups requise, ", explique l'auteur correspondant de l'étude, Hideki Takagi. "Nous avons également pu comparer la traînée active à laquelle ils ont été soumis à la traînée passive lorsqu'ils ont été tirés dans l'eau tout en adoptant des positions profilées."

Les résultats pour la traînée active ont montré une faible variabilité, suggérant la fiabilité de l'approche. La découverte que la traînée active a dépassé la traînée passive suggère également la validité de l'étude, bien que cette découverte n'ait pas été faite dans certains travaux antérieurs, parce que la zone de l'avant du corps lors du déplacement dans l'eau est plus grande lorsqu'une nage est effectuée.

"Nous nous attendons à ce que cette méthodologie soit très bénéfique pour réduire la traînée et améliorer les temps de nage chez les nageurs d'élite, ", déclare l'auteur principal Kenzo Narita. "Les effets d'ajustements mineurs de la posture de natation peuvent maintenant être déterminés avec précision."

L'équipe espère s'appuyer sur cette étude en clarifiant les facteurs qui influencent la traînée active et en appliquant cette méthodologie aux mesures de l'efficacité de la nage, comme en mesurant l'apport d'oxygène.