Les travailleurs des matières dangereuses entrent dans l'immeuble du bureau du Sénat de Russell sur la colline du Capitole le 4 février 2004, à Washington, D.C. après la découverte de courrier contaminé par la ricine dans le bâtiment du Sénat Dirksen. Mannie Garcia/Getty Images Le 1er octobre 2018, le service postal du Pentagone a reçu deux colis suspects dont il a été confirmé par la suite qu'ils avaient été testés positifs à la ricine. Les enveloppes étaient adressées au secrétaire à la Défense James Mattis et au chef des opérations navales, l'amiral John Richardson.
Ce n'est de loin pas la première rencontre des États-Unis avec la ricine. En 2013, des sources ont rapporté qu'une enveloppe contenant de la ricine avait été interceptée avant qu'elle ne puisse atteindre son destinataire :le sénateur républicain Roger Wicker du Mississippi. En février 2004, de la ricine a été trouvée dans une salle du courrier du Sénat. Trois bâtiments du Sénat ont été temporairement fermés alors que les autorités du ministère de la Santé et des Services sociaux effectuaient des tests pour déterminer si toute la poudre mortelle avait été éliminée. Alors que plusieurs personnes ont été exposées à la toxine, personne n'a subi d'effets néfastes.
La ricine est une toxine mortelle pour l'homme à des doses extrêmement faibles. Juste 1 milligramme est une quantité mortelle s'il est inhalé ou ingéré, et seulement 500 microgrammes de la substance tueraient un adulte s'il était injecté (CDC). La ricine provient de la plante de ricin ( Ricinus communis ) — il est présent dans la purée qui reste après le broyage des graines de ricin en huile. Il peut être livré sous forme de poudre, une brume ou une pilule.
La ricine est une protéine inactivant les ribosomes - elle endommage irrévocablement les ribosomes qui effectuent la synthèse des protéines dans les cellules. Les protéines inactivant les ribosomes présentes dans la plante de ricin sont extrêmement puissantes, et l'empoisonnement au ricin peut causer de graves dommages aux principaux organes.
La ricine peut être mortelle si elle est inhalée, ingéré ou injecté. Alors que le contact cutané ou oculaire avec la ricine peut causer de la douleur, il n'est généralement pas mortel dans ce type d'exposition.
Les premiers symptômes de la maladie de la ricine, qui peut apparaître n'importe où de trois à 12 heures à partir du moment de l'exposition, inclure la toux, fièvre et maux d'estomac.
En cas d'ingestion, les principaux symptômes dans les premières heures sont des maux d'estomac, gastro-entérite, diarrhée sanglante et vomissements. Au cours des premiers jours après l'exposition, la victime peut présenter des symptômes de déshydratation et d'hypotension artérielle.
L'inhalation de ricine peut se manifester par des lésions pulmonaires, y compris l'œdème pulmonaire (fluide et gonflement des poumons).
D'autres symptômes possibles incluent des convulsions et des problèmes avec le système nerveux central.
Si l'exposition est mortelle, la victime mourra très probablement dans les cinq jours. Si la mort ne survient pas à ce moment-là, la victime s'en remettra très probablement. Il n'y a pas d'antidote connu pour l'empoisonnement à la ricine.
Pour plus d'informations sur la ricine et d'autres agents biologiques, Consultez les liens ci-dessous.
Ricine en médecineLa science médicale explore l'utilisation de la ricine dans des situations thérapeutiques. En ciblant la ricine pour détruire des cellules particulières, le poison peut aider au traitement de maladies telles que le cancer. Pour apprendre plus, voir BBC :Ricin traitement du cancer testé.
