Parfois, les gens sont intimidés lorsqu'ils pensent à l'électricité. Ils pensent qu'ils ne sont pas électriciens et tout le domaine leur semble terriblement compliqué. Facilitons les choses en illustrant le fonctionnement de l'eau. Imaginez que vous ayez un tuyau attaché à un robinet d'eau. Vous ouvrez le robinet et la haute pression à une extrémité du tuyau pousse l'eau à l'autre extrémité, où la pression est plus faible. Imaginez maintenant la tension comme étant une mesure de la pression électrique, avec le courant électrique se déplaçant d'une extrémité d'un fil à l'autre parce qu'il y a plus d'énergie potentielle électrique à une extrémité qu'à l'autre.

Surtensions, qui augmentent la tension de vos lignes électriques, peut être causé par la foudre frappant à proximité, augmenter la pression électrique de millions de volts (même un parasurtenseur ne pourra pas sauver votre ordinateur dans ce cas); problèmes avec l'équipement de votre entreprise de services publics; câblage défectueux dans votre maison ou immeuble; ou lorsque des équipements qui consomment beaucoup d'électricité, comme les ascenseurs, climatiseurs ou réfrigérateurs, est soudainement allumé.

Si l'augmentation de l'électricité dure une ou deux nanosecondes (milliardième de seconde), c'est ce qu'on appelle un pic ; mais si cela dure trois nanosecondes ou plus, ça s'appelle une poussée. L'un ou l'autre peut stresser vos composants électroniques ou les endommager gravement, semblable à la façon dont trop de pression d'eau dans un tuyau pourrait faire éclater le tuyau. Bien que les parasurtenseurs fassent du bon travail face aux fluctuations de tension, vous feriez mieux de débrancher votre ordinateur si un orage est sur le point de frapper votre quartier.