Le rêve des vols spatiaux commerciaux pourrait devenir réalité dès 2018. Le monde a changé pour quelques explorateurs spatiaux en herbe et bien financés lorsque le Congrès a promulgué en 2004 la Commercial Space Launch Amendment Act, faisant de exploration de l'espace privé légale. La NASA a écrit dans son plan "Partenariats public-privé pour le développement des capacités spatiales" qu'elle a désormais pour mandat de s'associer avec l'industrie "pour faire progresser le secteur spatial commercial". Certaines entreprises transportent déjà du fret vers la Station spatiale internationale, installent des satellites dans l'espace et ont des plans sur la table à dessin pour exploiter commercialement des astéroïdes pour leurs métaux précieux et leurs ressources. Avec la privatisation de l'espace, l'exploration du cosmos pourrait bien changer le monde.
Les entreprises qui planifient l'exploration spatiale
Certaines des entreprises dans l'espace ou qui ont des plans pour l'exploration spatiale comprennent:
Plusieurs sociétés ont des plans spatiaux actifs - certains sont déjà là - pour aller dans l'espace eux-mêmes ou s'associer à la NASA pour de nouveaux vaisseaux spatiaux et satellites. La société SpaceX d'Elon Musk mène le peloton avec plusieurs lancements réussis et un plan de colonisation de Mars. Rocket Lab a réussi à atteindre l'orbite et à déployer sa charge utile en janvier 2018, Orbital ATK a envoyé un autre satellite gouvernemental en février 2018, et la Sierra Nevada Corporation a récemment reçu l'autorisation pour le lancement en 2020 de son vaisseau spatial Dream Chaser.
Jeff Bezos «La société Blue Origin vient de terminer une orbite réussie de sa nouvelle capsule d'équipage avec un mannequin à l'intérieur en décembre 2017. Avec plusieurs vols d'essai réussis à son actif, Virgin Galactic de Sir Richard Branson cite des plans immédiats pour travailler avec l'Italie et l'Arabie saoudite dans l'exploration spatiale.
Avantages et inconvénients des entreprises spatiales privées
Le plus grand avantage de la privatisation de l'espace commence par sa rentabilité. Les lancements commerciaux affectent considérablement le coût pour la NASA d'envoyer des satellites dans l'espace en faisant passer le coût par lancement de 4 milliards de dollars à moins de 50 millions de dollars, ce qui permet à la NASA d'utiliser son argent ailleurs. La privatisation stimule également l'innovation lorsque les entreprises sont en concurrence pour trouver de nouvelles technologies. Les inconvénients incluent les promesses des entreprises privées qui aboutissent à l'échec. Tout n'est pas conçu pour les travaux spatiaux, et de nombreuses fusées de sociétés privées explosent après le lancement ou sur le pavé. C'est le profit, et non la recherche, qui détermine les résultats d'une entreprise privée, laissant sur la table plusieurs projets d'exploration spatiale qui pourraient profiter à l'humanité.
La Tesla dans l'espace
En février 2018, Elon Musk a lancé une voiture Tesla dans espace complet avec un "Starman" attaché au siège conducteur et une caméra qui a enregistré le lancement et qui continue d'enregistrer en orbite. Le but derrière le lancement était de tester les fusées Falcon Heavy, les fusées les plus puissantes lancées depuis la Terre à ce jour, à l'exception de la fusée lunaire Saturne V avec la plus grande charge utile lancée en 1973. Ce système de fusée peut soulever près de 64 tonnes métriques en espace. Un avion de ligne 737 chargé de carburant, d'équipage, de passagers et de leurs bagages pèse moins. Deux des fusées ont réussi à se poser sur Terre après le lancement.
Des voyages spatiaux pour ceux qui peuvent se le permettre
Virgin Galactic prévoit de commencer des vols spatiaux commerciaux dans le courant de 2018 en utilisant un avion spatial, selon les communiqués de presse par la compagnie. La société poursuit ses vols d'essai dans le désert de Mojave, mais elle prévoit de baser ses vols commerciaux dans l'espace à partir du Spaceport America du Nouveau-Mexique. Le port spatial, achevé il y a cinq ans, s'est associé à la gamme de missiles White Sands de l'armée américaine et est membre de la Fédération des vols spatiaux commerciaux.
Le site de 18000 acres se trouve à 4600 pieds d'altitude dans le désert élevé. L'emplacement offre une prise de vue idéale dans l'espace avec plus de 340 jours de soleil et 6 000 miles carrés d'espace aérien ouvert et protégé. Mais à moins que vous ne gagniez à la loterie, ne vous attendez pas à entrer dans l'espace de sitôt, car les billets Virgin Galactic commencent à 250 000 $ et nécessitent le montant total à titre d'acompte.
