Un hygromètre mesure l'humidité ou la teneur en humidité de l'air en fonction de l'humidité relative. Cette lecture aide à déterminer le niveau de confort d'une température de l'air donnée. L'air est plus confortable par temps froid et par temps chaud lorsque l'humidité est faible. L'humidité affecte la vie végétale et animale, et les bâtiments. En outre, plus l'air est humide, plus il y a de risques de rosée, de brouillard, de nuages ou de pluie.
Humidité relative ou absolue
L'humidité relative est exprimée en pourcentage. Cela ne signifie pas le pourcentage de l'air qui est l'eau, ce qui s'appelle l'humidité absolue. L'air chaud peut contenir plus d'humidité que l'air froid. Lorsque l'air se refroidit, l'humidité sort de l'air en formant de minuscules gouttelettes en suspension, comme dans les nuages ou le brouillard, ou des gouttelettes sur des surfaces telles que la rosée ou les fenêtres embuées. Ainsi, à une température donnée, il y a une humidité absolue maximale que l'air peut contenir. L'humidité relative est l'humidité absolue réelle exprimée en pourcentage de l'humidité absolue maximale.
Quatre types
Il existe quatre types principaux d'hygromètre. Les hygromètres mécaniques utilisent des cheveux ou d'autres fibres qui changent de longueur en réponse à l'humidité. Les hygromètres électroniques utilisent des matériaux ayant des propriétés électriques qui changent en réponse à l'humidité. Les psychromètres utilisent deux thermomètres, un sec, et un enveloppé dans un chiffon humide. L'évaporation du tissu humide refroidit le thermomètre, mais l'effet dépend de l'humidité ambiante. L'hygromètre le plus précis est l'hygromètre "point de rosée". Un miroir est refroidi de manière très contrôlée jusqu'à ce que la température du point de rosée soit atteinte, et il s'embue. L'humidité relative est une fonction du point de rosée.
Exemple
Dans la référence 2, vous pouvez voir qu'à 20 degrés Celsius (68 degrés Fahrenheit), le taux d'humidité absolue maximum est de 0,015, ou 1,5 pour cent. Au-dessus, l'eau se condensera hors de l'air. Si l'humidité absolue réelle est de 0,5%, soit le tiers du maximum, l'humidité relative sera divisée à 100% par 3 ou 33%.
