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Les espèces envahissantes constituent un problème majeur dans de nombreux environnements naturels à travers le monde, et ce n’est pas différent aux États-Unis. La côte ouest est particulièrement préoccupante car elle possède une biodiversité parmi les plus impressionnantes au monde. Malheureusement, de nombreuses espèces envahissantes dévastent la Californie, l’État le plus riche en biodiversité du pays. Mais le Golden State n’est pas le seul à devoir se soucier de protéger ses plantes et sa faune contre les envahisseurs.
Juste au nord de ce champ de bataille contre les espèces envahissantes se trouve l’Oregon, qui abrite sa propre biodiversité impressionnante. L'État possède de multiples biomes et écosystèmes, depuis les forêts tropicales et les forêts sèches de pins ponderosa, jusqu'aux prairies, déserts et même prairies alpines. Il abrite également des centaines d’espèces végétales et animales. L'Oregon abrite environ 140 espèces de mammifères terrestres, 30 espèces d'amphibiens et 30 espèces de reptiles. Ajoutez à cela 275 espèces d'oiseaux qui se reproduisent dans l'État et 85 qui y migrent, et vous obtenez un environnement naturel extrêmement riche et diversifié.
Malheureusement, l'État Beaver est confronté aux menaces de nombreuses espèces, plantes et animaux envahissants qui ne sont pas originaires des écosystèmes de l'Oregon et qui nuisent aux espèces indigènes existantes en rivalisant pour les habitats, la nourriture et l'eau. Ils endommagent également les milieux naturels et peuvent exercer des pressions importantes sur l’économie, ce qui en fait un véritable problème pour l’État. Voici sept des espèces envahissantes les plus destructrices de l'Oregon.
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L’agrile du frêne constitue une menace non seulement pour l’Oregon, mais aussi pour les États-Unis dans leur ensemble. Cet insecte trompeusement séduisant est l’une des espèces envahissantes les plus préoccupantes qui détruisent l’Illinois et l’une des nombreuses espèces envahissantes qui font des ravages dans l’Indiana. Originaire d'Asie, le ravageur a été découvert dans l'est des États-Unis en 2002, mais il s'est depuis propagé dans tout le nord du pays, laissant dans son sillage une traînée de frênes dévastés.
L'insecte pernicieux est connu pour creuser les troncs des frênes et y déposer ses larves, qui tuent les arbres en trois à cinq ans. Après avoir détruit des dizaines de millions de frênes dans le nord-est, l'insecte a continué son déchaînement, devenant connu pour être le ravageur forestier le plus destructeur d'Amérique du Nord et tuant finalement des centaines de millions de frênes à travers le pays. Aujourd'hui, l'agrile du frêne a trouvé son chemin vers la côte ouest.
Le 30 juin 2022, cet envahisseur particulièrement méchant a été découvert à Forest Grove, dans l’Oregon, et en août 2024, il avait été enregistré dans quatre comtés de l’État. Selon l'Université d'État de l'Oregon, l'agrile du frêne tuera la plupart des frênes des forêts et des zones de plantation urbaines de l'Oregon au cours des prochaines décennies. Ce n’est pas seulement l’Oregon qui doit s’inquiéter. L'insecte a déjà prouvé sa capacité à se déplacer d'un État à l'autre, et avec plusieurs forêts de frênes dans l'État de Washington et en Californie, la côte ouest semble être la dernière région des États-Unis à faire face à l'avancée incessante de l'agrile du frêne.
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Parmi les espèces envahissantes, celles qui ressemblent à des rats sont sûrement parmi les plus indésirables. Le ragondin est un rongeur semi-aquatique devenu un ravageur majeur dans l'Oregon, où il a foulé aux pieds l'environnement naturel. Originaire d'Amérique du Sud, le ragondin peut être identifié par son corps voûté, sa queue presque glabre et ses orteils palmés sur ses pattes postérieures. Leurs yeux, narines et oreilles sont également hauts sur les côtés de leur tête pour leur permettre de vivre dans des environnements aquatiques.
Les animaux ont été intentionnellement introduits en Amérique du Nord, y compris en Oregon, pour l'élevage d'animaux à fourrure dans les années 1930, avant que cette industrie particulière ne fasse faillite une décennie plus tard. En conséquence, des milliers de ragondins ont été relâchés dans la nature en Oregon et ils ne cessent de se développer depuis. L'espèce peut maintenant être trouvée du nord de la Californie jusqu'au sud de la Colombie-Britannique, où elle s'est enfouie le long des berges des rivières, provoquant ainsi une érosion. Cette érosion ne touche pas seulement les berges des rivières. Cela peut affaiblir les plates-formes routières, les barrages et les digues, les mettant ainsi en danger d’effondrement.
De plus, le ragondin mange une grande variété de cultures, notamment des fruits, des céréales et des légumes. Comme si cela ne suffisait pas, en grands groupes, les ragondins peuvent causer des problèmes majeurs aux plantes naturelles, endommageant la végétation dont dépendent d'autres animaux sauvages pour survivre. Cela n'aide pas les ragondins à être très agressifs, surtout lorsqu'il s'agit de repousser le rat musqué qui est originaire de l'Oregon, mais plus petit que le ragondin. Comme le note le Département de la pêche et de la faune de l'Oregon, les rats musqués ont été largement éliminés ou ont vu leur nombre considérablement réduit dans les zones où les ragondins se sont établis.
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Bien qu'originaires du sud-est des États-Unis, les opossums ont été introduits dans l'Oregon comme animaux de compagnie dans les années 1910 et sont les seuls marsupiaux originaires des États-Unis. Cependant, comme c'est le cas pour tant d'espèces envahissantes, de nombreux opossums ont été relâchés dans la nature et se sont établis dans le nord-ouest de l'Oregon.
Le mammifère de la taille d'un chat est nocturne et identifiable par son nez pointu, ses oreilles coriaces, ses petits yeux et sa queue écailleuse. Bien qu’ils soient certainement mignons à leur manière, l’animal est aussi un véritable ravageur. Les opossums sont omnivores, ce qui signifie qu’ils ont une alimentation variée comprenant des insectes, des rongeurs, des grenouilles, des oiseaux et des baies. Cela signifie évidemment qu'ils ont un impact sur la vie de ces autres espèces dans l'Oregon, mais ils peuvent également causer des dommages matériels lorsqu'ils creusent les pelouses à la recherche d'insectes à manger, ou laissent des déchets éparpillés dans les rues après avoir fouillé les poubelles pour trouver de la nourriture. De plus, les opossums sont porteurs et transmettent des maladies aux animaux de compagnie et aux humains, notamment la leptospirose, la tuberculose, la coccidiose, la fièvre pourprée, la tularémie, etc. Ils servent également d’hôtes aux puces, aux tiques, aux poux et aux acariens. Ils sont peut-être mignons à leur manière, mais ces parasites particuliers causent toute une série de problèmes dans tous les États dans lesquels ils résident, y compris l'Oregon.
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L'Oregon abrite de nombreuses espèces d'écureuils indigènes, notamment des tamias, des écureuils terrestres, des écureuils arboricoles et même des écureuils volants. Malheureusement, vous êtes également susceptible de voir l'espèce envahissante la plus courante d'écureuils gris de l'Est, originaire de la côte est des États-Unis mais qui a été introduite dans l'Oregon en 1918. Malheureusement, l'écureuil gris de l'Est s'est rapidement propagé et a déplacé de nombreuses espèces d'écureuils indigènes.
Selon le Département de la pêche et de la faune de l'Oregon, l'écureuil gris de l'Est est capable d'anéantir les écureuils indigènes en cinq à dix ans, bien que l'espèce soit principalement concentrée dans la vallée de Willamette. Bien qu'il soit légèrement plus petit que l'écureuil gris de l'Ouest, il est plus que capable de s'emparer des habitats et de causer des dommages aux espèces indigènes. Il est également connu pour être porteur du parapoxvirus, qui est mortel pour les écureuils roux, également originaires de l'Oregon.
Non seulement ces écureuils non indigènes rivalisent de manière agressive avec les espèces indigènes pour la nourriture et l'habitat, mais ils peuvent étendre leur aire de répartition beaucoup plus rapidement et sont souvent aidés par les humains, qui les relâchent parfois dans les zones rurales.
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Le ouaouaron américain est originaire de l'est des États-Unis, mais est devenu bien établi en Oregon et dans de nombreuses autres régions, notamment en Asie, en Europe et en Amérique du Sud. La grenouille a été introduite sur la côte ouest au début des années 1900 et est depuis devenue l'un des envahisseurs les plus pernicieux de l'Oregon, rivalisant avec la faune indigène pour la nourriture et les habitats, mangeant même d'autres grenouilles. Le ouaouaron américain mange également des jeunes tortues et des canetons et est connu pour dévorer ses propres petits.
Pire encore, ils sont remarquablement résilients et peuvent survivre dans toutes sortes de climats et de régions. Ils peuvent également se reproduire à un rythme incroyablement rapide. Les ouaouarons pondent près de 10 fois plus d'œufs que les autres grenouilles indigènes :les femelles ouaouarons pondent jusqu'à 20 000 œufs à la fois, tandis que les grenouilles indigènes n'en pondent qu'entre 2 000 et 5 000 à la fois. Ainsi, le nombre de ouaouarons a explosé aux dépens des grenouilles indigènes et d’autres animaux sauvages. En fait, le ouaouaron pourrait avoir un impact sur le rétablissement de la grenouille maculée de l'Oregon, une espèce menacée, qui est vulnérable aux plus gros ouaouarons. Les ouaouarons d'Amérique constituent également une menace pour les grenouilles indigènes en propageant le ranavirus et le champignon chytride, qui peuvent être mortels pour les amphibiens indigènes.
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La mûre de l'Himalaya, également connue sous le nom de mûre arménienne, est une plante envahissante qui s'est répandue dans tout le nord-ouest du Pacifique et est l'une des mauvaises herbes les plus nuisibles de l'ouest de l'Oregon. Cette plante vivace fleurit de juin à août, produisant de grandes tiges dressées et pouvant atteindre plus de 20 pieds de haut. Ces tiges ont également de grosses épines et présentent des feuilles dentelées et des fleurs blanches ou rose clair.
Bien que les fleurs elles-mêmes ne soient pas la chose la plus peu attrayante jamais produite par une espèce envahissante, la mûre de l'Himalaya est un envahisseur très perturbateur, déplaçant les espèces et la végétation indigènes et dégradant les habitats dont dépend la faune locale. Puisque la plante préfère les zones riveraines (zones humides situées au bord des rivières et des ruisseaux), elle contribue également directement à l'érosion des berges.
La plante est originaire d'Arménie mais a été importée de l'Inde vers le nord-ouest des États-Unis dans les années 1880 par le botaniste Luther Burbank. Bien entendu, elle s’est rapidement répandue dans tout le Nord-Ouest, y compris dans l’Oregon, où elle s’est emparée d’au moins 1,6 million d’acres de terres. L'usine vit de nombreuses années et coûte des millions de dollars à contrôler dans tout l'État, les dégâts étant estimés à 40 millions de dollars par an. Ce problème est aggravé par le fait que la mûre se propage facilement via les oiseaux et les mammifères qui mangent les baies et aident à disperser les graines dans les environnements naturels. Comme si cela ne suffisait pas à faire de la mûre de l'Himalaya un ravageur majeur, elle fournit également de la nourriture à d'autres ravageurs, notamment la drosophile à ailes tachetées, qui se nourrit des baies produites par cette plante envahissante.
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En 2009, un nouveau ravageur a été découvert dans l'Oregon et s'attaquait aux fruits sains. Appelée drosophile à ailes tachetées, elle est originaire d'Asie mais est maintenant répandue aux États-Unis, en Europe et en Amérique du Sud, probablement en raison de son introduction via des fruits importés d'Asie.
L'Oregon n'a pas été épargné par l'expansion de ce ravageur envahissant. Ce qui rend cette espèce de drosophile si pernicieuse est que, contrairement aux autres mouches des fruits, ses femelles pondent dans des fruits sains comme les cerises, les myrtilles et les framboises. Une fois éclos, les larves se nourrissent de l’intérieur du fruit pendant cinq à sept jours, ce qui est, comme on peut s’y attendre, dévastateur pour le fruit lui-même et, par extension, pour l’économie. On estime que les dommages causés par la drosophile à ailes tachetées et d’autres insectes envahissants coûtent à l’industrie agricole américaine environ 500 millions de dollars par an. Dans l'Oregon, où les myrtilles sont l'une des cultures les plus précieuses de l'État et l'un des fruits préférés de la drosophile à ailes tachetées, la nécessité de lutter contre ce ravageur est particulièrement urgente.
En 2024, après avoir étudié la drosophile à ailes tachetées pendant 12 ans, l’Université d’État de l’Oregon a annoncé son intention de relâcher une minuscule guêpe capable de contrôler la mouche des fruits. La guêpe parasitoïde tue la drosophile à ailes tachetées en pondant des œufs à l’intérieur de l’insecte. Lorsque ces œufs éclosent, les larves consomment la mouche des fruits. Ce n'est là qu'une des nombreuses approches adoptées par l'État pour minimiser l'impact de ce méchant envahisseur qui menace les fruits frais de l'État depuis plus de 15 ans.