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Avec 18 espèces de manchots, 90 espèces de baleines et 15 000 espèces de fourmis, les humains restent la seule espèce existante de notre famille taxonomique. Au cours des 40 000 dernières années, Homo sapiens a été la seule espèce humaine survivante, mais notre histoire évolutive s'étend sur environ 300 000 ans et compte une multitude de parents disparus.
Parmi eux, le dernier cousin vivant était Homo neanderthalensis, communément appelé Néandertalien, qui a habité l'Europe et l'Asie occidentale jusqu'à environ 40 000 avant notre ère. Leur survie aurait pu dépendre de la diversité génétique et de l’adaptabilité; sans cela, les changements climatiques et la concurrence avec Homo sapiens ont scellé leur destin.
Bien que la nature exacte du discours néandertalien reste débattue, les preuves génétiques de Current Biology indique que les deux espèces partagent un gène (FOXP2) crucial pour la vocalisation (Rauhut etal., 2011). Une Nature l'étude des osselets de l'oreille montre des plages d'audition comparables, suggérant une intelligibilité mutuelle sinon une prononciation parfaite (Hohmann etal., 2014). Si les Néandertaliens avaient persisté et s'étaient dispersés, ils auraient probablement cultivé des dialectes régionaux distincts, enrichissant la tapisserie linguistique humaine et produisant éventuellement des pidgins ou des emprunts entre les deux espèces.
Les Néandertaliens étaient loin d’être primitifs; leur fabrication d'outils au Moyen Âge de pierre, connue sous le nom d'industrie moustérienne, produisait des lances, des haches et des armes à manche sophistiquées en utilisant la technique d'écaillage de Levallois (Morris, 2015). Un Rapports scientifiques 2022 L’article a trouvé des preuves de concepts d’outils partagés sur des sites cohabités, faisant allusion à un échange culturel avec Homo sapiens (Fabrice et al., 2022). Une coexistence continue aurait pu stimuler une évolution technologique parallèle, élargissant ainsi notre vivier d'innovation collective.
Les découvertes archéologiques – os gravés d’Allemagne (≈50 000 ans) et art rupestre de France (≈75 000 ans) – témoignent de l’expression artistique néandertalienne, y compris ce qui pourrait être les premiers motifs abstraits (Marsh et al., 2016). Les Néandertaliens survivants auraient pu lancer de nouveaux mouvements artistiques et modifier notre paysage culturel. Physiquement, leur silhouette plus trapue et leurs membres plus courts favoriseraient les sports de puissance explosifs, tandis que leur endurance pourrait être à la traîne dans la course de longue distance, créant une dynamique fascinante dans l'athlétisme moderne.
Les instincts territoriaux sont innés chez les grands singes et la violence intrahumaine est antérieure à l’agriculture. Un PLOS One de 2015 Une étude documente un cas de meurtre néandertalien (Liu et al., 2015), confirmant que la violence existait dans leurs sociétés. Avec la supériorité numérique d'Homo sapiens et son armement à projectiles, des conflits interspécifiques surgiraient probablement autour des ressources, bien que l'assimilation ou la coexistence ne puisse être exclue.
Recherche sur les préjugés sociaux (par exemple, Psychological Science , 2008) montre que le cerveau réagit par l’activation de l’amygdale face aux visages extérieurs au groupe, ce qui implique des préjugés potentiels contre les Néandertaliens. La domination de l'Homo sapiens aurait pu conduire à l'exploitation ou à un statut inégal pour les Néandertaliens. Pourtant, une espèce commune aurait également pu réduire la xénophobie parmi les Homo sapiens, offrant ainsi un contrefactuel intrigant aux préjugés raciaux modernes.
Les humains non africains modernes portent entre 1 et 4 % d’ADN néandertalien, et les autochtones océaniens sont d’ascendance dénisovienne (Green et al., 2010). Ces croisements démontrent une coexistence pacifique et une compatibilité reproductive, ce qui suggère que les hybrides ne seraient pas nécessairement stériles. Une population néandertalienne soutenue aurait pu amplifier ce flux génétique, diversifiant davantage le pool génétique humain.