En novembre 2024, la police militaire environnementale de Rochedo, MatoGrossodoSul, Brésil, a observé un spectacle extraordinaire :des milliers de poissons-chats bourdons (Rhyacoglanisparanensis) sautant sur les rochers d'une cascade de la rivière Aquidauana.
Ces poissons escaladaient des parois verticales allant de 3,3 pieds à 13,1 pieds de haut, utilisant des retournements rapides du corps et de la queue pour se lancer vers l'avant. Les chercheurs notent que le poisson-chat utilisait un mécanisme de « ventouse » – plaçant ses nageoires et sa queue contre la surface de la roche – pour créer une friction et un soutien, caractéristique d'une « classe de maître évolutive » en matière de navigation par obstacles.
Bien que la motivation exacte reste floue, les scientifiques suggèrent que les poissons-chats étaient engagés dans une migration vers l'amont pour se reproduire, un processus connu sous le nom d'événement « anadrome ». Dans ce scénario, les poissons utilisent le courant pour localiser des habitats appropriés à la ponte, évitant ainsi les zones en aval touchées par la sécheresse.
Après une brève pause dans la chaude après-midi, le banc a repris son escalade en début de soirée, ce qui suggère que les poissons chronométraient leurs mouvements pour éviter la prédation et profiter des températures plus fraîches de l'eau.
Rhyacoglanis est un genre relativement nouveau, décrit pour la première fois en 2017. L'espèce Rhyacoglanis paranensis a été découvert dans le bassin supérieur du Rio Paraná et se distingue par sa coloration orange et noire et ses bandes sombres distinctes, ce qui lui a valu le surnom de poisson-chat « bourdon ».
Malgré les premiers rapports faisant état d'une large répartition, des études récentes publiées dans le Journal of Fish Biology soulignent que la construction de centrales hydroélectriques le long du haut Paraná pourrait menacer son habitat. La récente escalade d'une cascade, impliquant des milliers d'individus, est la première observation à grande échelle de ce comportement et souligne la nécessité de poursuivre les recherches sur le terrain.
Les experts avertissent que la fragmentation de l’habitat et la construction de barrages sur les rivières posent des risques importants pour l’espèce, rendant urgents de nouveaux efforts de conservation. Une surveillance continue et des études écologiques sont essentielles pour protéger ces écosystèmes délicats et le poisson-chat lui-même.