Crédit image :Hisakazu Nakayama/Getty Images
L'araignée Joro (Trichonephila clavata), membre de la famille des tisserins dorés, est apparue pour la première fois en Géorgie en 2013 et s'est depuis répandue dans tout l'est des États-Unis. Même si les gros titres la décrivent comme une araignée « volante », l'espèce utilise en réalité une technique de ballonnement :les araignées libèrent des brins de soie qui captent le vent – pour parcourir de longues distances. Les Joros adultes, qui peuvent atteindre jusqu'à 4 pouces de diamètre, envergure comprise, sont beaucoup trop lourds pour monter en ballon et sont généralement des prédateurs timides et non agressifs.
Des études récentes évaluées par des pairs (Current Biology2018) ont montré que les ballonnements sont plus fréquents en présence de champs électriques atmosphériques, un facteur qui peut contribuer à expliquer la propagation rapide de cette espèce envahissante. Une étude réalisée en 2023 sur Arthropoda a révélé que si de nombreuses araignées réagissent aux perturbations en gelant pendant moins d'une minute, les araignées Joro peuvent rester immobiles pendant plus d'une heure, réduisant encore davantage leur probabilité d'affronter des humains.
En termes de sécurité humaine, le venin d'araignée Joro est conçu pour immobiliser les proies des insectes. La plupart des piqûres entraînent un léger inconfort comparable à une piqûre d’abeille, et les réactions allergiques graves sont rares. L'espèce n'est pas considérée comme une menace pour la santé publique.
Les espèces envahissantes peuvent altérer les écosystèmes locaux, et l’araignée Joro ne fait pas exception. Le parc national des Great Smoky Mountains a publié une alerte sur les réseaux sociaux en août 2025, invitant les visiteurs à signaler toute observation, invoquant une concurrence potentielle avec les tisserands d'orbes indigènes. Une étude de 2023 dans Ecology &Evolution a noté que les populations de Joro se développent plus rapidement dans les États du nord, qui ressemblent davantage au climat d'origine de l'araignée, et que ces zones présentent une diversité réduite de tisserands d'orbes indigènes.
Des biologistes de l'Université d'État de Valdosta ont démontré que les araignées Joro consomment un large éventail d'insectes, notamment des pollinisateurs tels que les abeilles domestiques. Leur prédation pourrait donc influencer les populations de pollinisateurs, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires pour quantifier ces effets.
Dans l’ensemble, même si la présence de l’araignée Joro soulève des préoccupations écologiques légitimes, son comportement et le profil de son venin indiquent qu’elle ne présente pas de risque significatif pour la santé humaine. Une surveillance et des recherches continues seront essentielles pour comprendre et gérer son impact sur les espèces et les écosystèmes indigènes.