La mission internationale Ice Memory sur le Mont Rose a été accomplie. Après avoir travaillé cinq jours à 4 heures, 500 mètres dans la zone d'accumulation du Grenzgletscher, la selle glaciaire de Colle Gnifetti, les scientifiques ont extrait trois carottes de glace peu profondes (15-22 mètres) et deux carottes de glace profondes atteignant le substratum rocheux à 82 mètres de profondeur.

Dans la section la plus proche du rocher, ces carottes de glace contiennent des informations sur le climat et l'environnement d'il y a dix mille ans, ce qui signifie que la glace la plus ancienne des Alpes sera stockée en Antarctique pendant des décennies et des siècles à venir.

La mission a été organisée par l'Institut des sciences polaires (ISP) du Conseil national italien de la recherche, Université Ca' Foscari de Venise, et l'Institut suisse Paul Scherrer.

Ice Memory est un programme international qui vise à fournir, maintenant et pour les décennies et les siècles à venir, la matière première et les données nécessaires aux avancées scientifiques et aux décisions politiques qui contribuent à la durabilité et au bien-être de l'humanité. Il vise à le faire en créant, en Antarctique, une archive de carottes de glace provenant des glaciers des montagnes de la Terre actuellement en danger de dégradation ou de disparition.

« La mission a été un succès :l'équipe a obtenu deux carottes de glace à plus de 80 mètres de profondeur sur un site très important, qui contient des informations sur le climat des dix mille dernières années, " dit Carlo Barbante, directeur du CNR-ISP et professeur à Ca' Foscari. « L'équipe a bien travaillé malgré les conditions météorologiques difficiles, avec de fortes rafales de vent et de neige. Désormais, ces précieuses archives de l'histoire climatique des Alpes seront préservées pour l'avenir."

"Pour la recherche de carottes de glace dans les Alpes, la selle du glacier Colle Gnifetti est emblématique avec la première expédition de forage de carottes de glace déjà en 1976, peu après le début de ce domaine de recherche dans les années 1960 au Groenland, " souligne Margit Schwikowski, directeur du Laboratoire de chimie environnementale de l'Institut Paul Scherrer et professeur à l'Université de Berne. "A cette époque, on supposait que la selle était constituée de glace froide, sans aucune fonte, une condition préalable à une conservation fiable des informations environnementales, ce qui s'est avéré correct. Je suis donc extrêmement heureux que nous ayons réussi à collecter des carottes sur ce site pour le programme Ice Memory".

"Nous sommes extrêmement heureux et fiers d'avoir accompli avec succès cette mission, " ajoute Théo Jenk, chercheur au Laboratoire de Chimie Environnementale de l'Institut Paul Scherrer et chef de l'expédition. "Compte tenu de la situation extrême des sites de prélèvement comme celui de Colle Gnifetti, la haute altitude de plus de 4, 500 mètres et les conditions climatiques souvent rudes, un tel succès ne peut jamais être garanti. Dans un fort, effort d'équipe de collaboration internationale, nous avons réussi juste cela, et, surtout, tous les membres de l'équipe sont revenus sains et saufs. Le Laboratoire de Chimie Environnementale (LUC) de l'Institut Paul Scherrer a une longue tradition de plusieurs décennies dans l'étude des archives glaciaires à Colle Gnifetti. Un site, dont nous avons montré qu'elle contenait très probablement la plus vieille glace des Alpes. À cause de ça, aider à sécuriser une carotte de glace à partir de ce site - en donnant accès à des archives climatiques et environnementales extrêmement précieuses de l'histoire européenne passée, mais maintenant en danger d'être perdu à jamais en raison du réchauffement en cours - est certainement un moment fort pour nous en tant que groupe. Nous sommes très heureux que grâce à notre expertise dans le forage de carottes de glace et les expéditions en haute altitude, nous ayons pu apporter une contribution significative au projet Ice Memory dans ce cas particulier. »

"Ice Memory est l'un des projets les plus importants de Ca' Foscari, " dit Tiziana Lippiello, Recteur de Ca' Foscari. « Notre université a été parmi les premières à s'engager dans l'étude du changement climatique et de son impact sur divers domaines (économie, science, société, culture). Notre climat est en état d'urgence. Pour faire face à cette crise, nous devons comprendre les causes et trouver des solutions possibles, la recherche et l'enseignement sont donc nécessaires. Avec le projet Ice Memory, Ca' Foscari s'engage à apporter une contribution pertinente, avec CNR et les autres partenaires internationaux.

"Ice Memory est un projet trans-générationnel qui impliquera les enfants d'aujourd'hui qui deviendront les scientifiques de demain, " dit Fabio Trincardi, directeur du département des sciences du système terrestre et des technologies de l'environnement au CNR. "Si nous perdions des archives comme celle-ci, nous perdrions le souvenir de la façon dont l'humanité a modifié l'atmosphère. Essayons de le préserver pour les générations futures qui l'étudieront quand nous ne serons plus là".

Le 1er juin, l'équipe italienne est partie d'Alagna Valsesia (Vercelli, Italie) tandis que l'équipe suisse s'est approchée de Zermatt (Valais, Suisse) tous deux situés au pied du Mont Rose. Les chercheurs se sont rencontrés au refuge Capanna Gnifetti (3, 600 mètres) où ils ont passé deux jours afin de s'acclimater. Ensuite, ils ont été transportés par avion jusqu'à Colle Gnifetti pour effectuer un échantillonnage de carottes de glace en profondeur.

Pendant la durée de la mission, les scientifiques ont séjourné à Capanna Margherita, le plus haut refuge de montagne d'Europe, construit sur un piton rocheux il y a 128 ans dans le but de contribuer à la recherche scientifique dans le domaine de la physiologie et, plus récemment, de la climatologie et des sciences naturelles. Grâce au soutien de Rifugi Monterosa, Capanna Margherita a été ouverte juste pour accueillir les scientifiques. Le refuge ouvrira à nouveau durant la deuxième quinzaine de juin pour accueillir les alpinistes.

Le Colle Gnifetti forme la zone d'accumulation supérieure de Grenzgletscher, le principal affluent du Gornergletscher, qui est le deuxième plus grand système glaciaire des Alpes. D'une superficie d'environ 40 kilomètres carrés, le glacier s'étend de 2, 190 mètres à 4, 600 mètres d'altitude. En 2017, on estimait que le volume du glacier s'élevait à 4,9 kilomètres cubes. Depuis le milieu des années 1800, le glacier a perdu environ 40% de sa superficie, avec son front reculant d'environ 3,3 kilomètres. En 2019, le Gornergletscher a perdu sa connexion avec le Grenzgletscher, le transformant soudainement en un glacier beaucoup plus petit.

L'équipe comprenait Margit Schwikowski (PSI), Theo Jenk (chef d'équipe, PSI), François Burgay (PSI), Jacopo Gabrieli (Cnr/Ca' Foscari), Fabrizio de Blasi (Cnr/Ca' Foscari), Andrea Spolaor (Cnr/Ca' Foscari), Paolo Conz (guide de montagne), Sabine Harbeke (ZHdK, projet PolARTS), Riccardo Selvatico (vidéaste).

L'expédition sur le Mont Rose a été financée par le ministère italien de l'Éducation, Université et recherche (avec le fonds spécial supplémentaire pour la recherche, FISR) et par l'Institut Paul Scherrer.

La mission a été parrainée par AKU et Karpos et a comporté la collaboration de la commune d'Alagna Valsesia, Les guides de montagne d'Alagna, Rifugi Monterosa, Station thermale Monterosa 2000, Camp, AVIS, ARPA Piémont, ARPA Vallée d'Aoste, Comitato Glaciologico Italiano, Ente di gestione delle aree protette della Valle Sesia, Fondazione Montagna Sicura, l'Université de Turin, Einwohnergemeinde Zermatt, Sektion Naturgefahren Canton du Valais.

Mémoire de glace

Pour la mémoire de glace, l'expédition au massif du Mont Rose est la troisième mission sur les glaciers alpins après celle sur le Mont Blanc en 2016 et au Grand Combin en 2020. D'autres expéditions internationales ont permis de sécuriser les carottes de glace des glaciers d'Illimani (Bolivie), à Belukha en Sibérie et à Elbrouz (Russie).