Ce mignon petit guépard pourrait bénéficier d'un peu plus de diversité. La consanguinité grave a diminué le pool génétique des guépards sauvages et augmenté leur vulnérabilité aux changements de l'environnement. Voir plus de photos de grands félins. Tom Brakefield/Stockbyte/Thinkstock Quand la plupart des gens pensent à la biodiversité, ils pensent aux forêts tropicales amazoniennes verdoyantes ou aux récifs coralliens vibrants des mers tropicales. Mais même une maison typique de banlieue regorge d'une étonnante diversité de vie. Les araignées, les insectes et autres arthropodes rampent dans les coins et recoins. Moules, les algues et les champignons fleurissent sur nos aliments et dans nos douches. Les herbes et les mauvaises herbes poussent dans la cour avant. Et les oiseaux et les mammifères campent dans nos greniers, avant-toits et cheminées.
À la maison, cependant, beaucoup d'entre nous considèrent que la diversité est une mauvaise chose et la combattent avec des insecticides, nettoyants ménagers, désherbants et exterminateurs. A l'échelle mondiale, cependant, diversité biologique -- ou biodiversité - est d'une importance vitale pour la santé de notre planète et de l'humanité.
Pour comprendre pourquoi la biodiversité est importante, nous devons penser comme des biologistes. Contrairement aux non-scientifiques, les biologistes ne pensent pas à la biodiversité strictement en termes de nombre d'espèces trouvées sur Terre. En réalité, la variété d'êtres vivants trouvés à travers la planète - également connu sous le nom de la diversité des espèces ou richesse en espèces -- n'est qu'une partie de la biodiversité. Diversité génétique , qui fait référence à la variation génétique au sein et entre les populations, a un grand rôle, trop. Par exemple, pensez aux pygargues à tête blanche en Amérique du Nord. La plupart des pygargues à tête blanche vivent en Alaska et en Colombie-Britannique. Une autre population importante vit dans les États du Golfe, du Texas et de la Basse-Californie à la Caroline du Sud et à la Floride. Le nombre de gènes - des unités discrètes d'informations héréditaires constituées d'un code ADN unique - trouvés dans tous les pygargues à tête blanche d'Amérique du Nord représente leur diversité génétique totale.
Notre exemple de l'aigle démontre également un autre aspect de la diversité. Le nord-ouest du Pacifique représente un écosystème unique. La côte du golfe de Floride est un autre écosystème unique avec des caractéristiques différentes. Disposant d'une riche variété d'écosystèmes, ce que les biologistes appellent diversité des écosystèmes , constitue un autre niveau important de biodiversité.
Préserver la biodiversité à n'importe quel niveau peut ne pas sembler un gros problème - au début. Après tout, les scientifiques ont décrit et nommé près de 2 millions d'espèces d'organismes. Ils pensent que 10 millions d'espèces ou plus existent sur Terre, mais n'ont pas été découverts [source :Campbell]. Quelle est la perte de quelques espèces ici et là ? Bien, selon le biologiste évolutionniste E. O. Wilson, la perte d'espèces peut aller à l'encontre biophilie , ou la tendance des humains à se concentrer sur la vie et des processus réalistes. Si c'est vrai, puis contribuer à la destruction des êtres vivants va à l'encontre de ce que signifie être humain. Cela renforce également l'idée que nous ne devrions pas priver les générations futures de la même diversité de vie dont nous jouissons aujourd'hui.
C'est l'argument moral. Nous aborderons ensuite le côté pratique de la biodiversité.
Le maintien de la biodiversité s'accompagne de quelques avantages pratiques. Lorsqu'une espèce présente une grande diversité génétique, il dispose d'un plus grand pool de gènes. Le fait d'avoir plus de gènes rend l'espèce mieux équipée pour répondre aux conditions changeantes.
Prenez des guépards, par exemple. Environ 10, il y a 000 ans, toutes les espèces de guépards sauf une ont disparu, partir juste Acinonyx jubatus en Afrique. Cette population d'animaux était relativement petite, qui forçait des individus étroitement liés à s'accoupler. Au cours des années, la consanguinité a éliminé toute la diversité génétique des guépards sauvages, les laissant vulnérables aux changements soudains de leur environnement, comme l'introduction d'un nouveau virus.
Humains, trop, bénéficier de la diversité génétique, mais nous comptons aussi beaucoup sur la grande variété d'organismes qui partagent la planète avec nous. Les plantes, animaux, les bactéries et les champignons fournissent des matières premières à usage humain. Nous basons notre alimentation sur les cultures vivrières et les animaux qui les mangent. Nous nous habillons avec des matières issues de fibres végétales et animales. Nous profitons des organismes unicellulaires, des bactéries aux levures, pour piloter d'importants processus industriels et de fabrication.
Et puis il y a la médecine. Près de 40 pour cent de tous les médicaments d'ordonnance vendus dans le monde contiennent des composés naturels trouvés dans différentes plantes, espèces animales et fongiques [source :USAID]. La pénicilline est un exemple classique de la façon dont l'humanité a bénéficié d'un médicament obtenu à partir d'un autre organisme.
Le plus grand avantage de la biodiversité n'est peut-être pas les composés qu'une espèce individuelle porte dans ses cellules, mais comment cette espèce s'intègre et interagit avec d'autres espèces dans son écosystème et comment cet écosystème fonctionne avec d'autres à travers le monde.
Prenons l'exemple de la pollinisation. Les plantes dépendent des pollinisateurs - oiseaux, mammifères et insectes - pour aider à transférer le pollen et, finalement, pour créer des graines et des fruits. Les abeilles sont un important pollinisateur, en particulier pour les cultures vivrières de spécialité. Malheureusement, en 2006, certains apiculteurs ont commencé à signaler des pertes allant jusqu'à 90 % de leurs ruches [source :Kaplan]. Les scientifiques appellent maintenant cela trouble d'effondrement des colonies , et ils craignent que la production agricole aux États-Unis ne souffre considérablement.
La pollinisation n'est qu'un service fourni par l'interaction complexe des êtres vivants. Les services écosystémiques purifient également l'eau, générer un sol fertile, décomposer les déchets, aider à contrôler les ravageurs et les extrêmes météorologiques modérés. L'activité humaine a fait des ravages sur tous ces processus et continuera de le faire alors que la population mondiale passera de 6 milliards à 9 milliards de personnes d'ici 2050 [source :Secrétariat de la Convention sur la diversité biologique]. C'est une pensée qui donne à réfléchir, même à ceux d'entre nous qui apprennent la biodiversité dans nos arrière-cours de banlieue.
