1. Organisation cellulaire: Tous les êtres vivants sont composés d'une ou plusieurs cellules, l'unité de base de la vie. Ces cellules contiennent du matériel génétique (ADN ou ARN) et sont enfermés par une membrane qui sépare l'environnement interne du monde externe.
2. Métabolisme: Les organismes vivants effectuent un ensemble complexe de réactions chimiques pour acquérir et utiliser l'énergie, construire et décomposer des molécules, et maintenir leur structure. Cela comprend des processus tels que la photosynthèse, la respiration et la digestion.
3. Homéostasie: Les êtres vivants maintiennent un environnement interne stable, malgré les fluctuations de l'environnement externe. Cela comprend la régulation de la température, du pH et d'autres paramètres vitaux.
4. Croissance et développement: Les organismes vivants augmentent en taille et en complexité au fil du temps. Cela peut impliquer la division cellulaire, la différenciation et les changements de forme.
5. Reproduction: Tous les êtres vivants sont capables de créer de nouvelles individus, soit par la reproduction asexuée ou sexuelle. Cela garantit la continuité de la vie.
6. Réponse aux stimuli: Les organismes vivants réagissent aux changements dans leur environnement, tels que la lumière, la température ou les signaux chimiques. Cela leur permet de s'adapter et de survivre.
7. Adaptation et évolution: Les organismes vivants ont la capacité de changer avec le temps en réponse aux pressions environnementales. Ce processus d'évolution est tiré par la sélection naturelle, où les traits qui améliorent la survie et la reproduction deviennent plus courants dans une population.
8. Informations génétiques: Tous les organismes vivants contiennent de l'ADN (ou de l'ARN dans certains virus) qui code pour leurs informations génétiques. Ce matériel génétique est transmis à la progéniture, assurant la continuité des traits entre les générations.
9. Organisation: Les êtres vivants présentent une organisation hiérarchique, du niveau des atomes et des molécules aux cellules, aux tissus, aux organes, aux systèmes d'organes et à l'ensemble de l'organisme. Cette organisation permet des fonctions spécialisées et des activités coordonnées.
Il est important de noter que ces fonctionnalités ne sont pas nécessairement exclusives à la vie sur Terre. La découverte de la vie extraterrestre pourrait remettre en question certaines de ces définitions. Cependant, ces caractéristiques fournissent une base solide pour comprendre les caractéristiques fondamentales de la vie telles que nous la connaissons.
