Le Sommet mondial sur le climat des Nations Unies sur le changement climatique (COP25), qui commence aujourd'hui à Madrid, est la dernière initiative des gouvernements mondiaux pour rechercher un accord sur des cadres juridiques pour aider à protéger la planète. Cependant, il y a encore de nombreuses voix critiques qui remettent en question l'efficacité des lois pour réduire la pollution. Les opposants à la réglementation prétendent que les lois peuvent conduire à des systèmes trop rigides et incapables de s'adapter aux changements technologiques. D'autres pensent que les entreprises trouveront des moyens de contourner les contrôles légaux et que, donc, les lois ne font pas de progrès significatifs. Cependant, cette revue de la recherche sur le sujet pointe vers un scénario qui est, En réalité, beaucoup plus favorable au potentiel de régulation environnementale.

Une équipe de trois chercheurs coordonnée par Alberto Aragón, Professeur de gestion d'entreprise à l'Université de Grenade, a effectué un examen minutieux des principaux résultats de la recherche empirique sur la réglementation environnementale et la gestion des entreprises. L'étude visait à proposer des recommandations fondées sur des points de consensus.

Les travaux ont été menés en collaboration avec le professeur Alfred Marcus (Université du Minnesota) et le professeur David Vogel (Université de Berkeley) et devraient être publiés dans Annales de l'Académie de gestion —la revue de recherche numéro un au monde par facteur d'impact dans les catégories « business » et « management ».

Le travail mené par Aragon, Marcus, et Vogel a examiné en profondeur les résultats de quelque 70 études publiées dans les principales revues universitaires du monde. Les échantillons des études examinées, pris dans son ensemble, inclus quelque 97, 000 observations faites par des entreprises soumises à différentes réglementations environnementales. Les études ont examiné les entreprises et les réglementations de nombreux pays différents, en se concentrant en particulier sur les États-Unis mais incluant également des entreprises basées au Canada, Chine, Taïwan, Australie, Costa Rica, l'Union européenne, et l'Inde, entre autres. Les conclusions de la présente étude distinguent les effets des pressions réglementaires environnementales obligatoires et volontaires.

Les lois obligatoires sont les plus connues, et les études ont indiqué que ceux-ci exerçaient un effet plus important sur la réduction de la pollution parmi les entreprises en question que tout autre facteur analysé, même plus que les pressions exercées par les clients. Par ailleurs, les chercheurs ont identifié des différences entre les effets attribués aux enquêtes qui obligent les entreprises à utiliser certaines technologies pour atteindre la conformité et ceux qui les obligent à atteindre certains objectifs ou résultats.

Les normes de performance axées sur la technologie peuvent être plus problématiques en termes de concurrence, car les systèmes fixes peuvent devenir obsolètes ou risquent de ne pas être adaptés aux conditions particulières de nombreuses entreprises. Cependant, celles qui reposent sur la fixation d'objectifs permettent à chaque cabinet de décider à tout moment des procédures les plus appropriées et l'incitent à s'améliorer en permanence si l'objectif est lié à celui des plus performants.

Bien que de telles réglementations axées sur les résultats se soient avérées nettement plus efficaces, toutes les réglementations environnementales obligatoires exercent un pouvoir énorme parmi les entreprises pour réduire la pollution. À la fois, les études n'ont trouvé aucune substance substantielle, baisse généralisée de la rentabilité ou de la compétitivité des entreprises du fait de la mise en œuvre de ces réglementations. De nombreuses entreprises deviennent même plus compétitives grâce aux améliorations technologiques associées à leurs efforts pour se conformer aux normes obligatoires. Par ailleurs, l'option de l'autorégulation a été conçue précisément pour faciliter encore plus la flexibilité des entreprises.

Bien que la réglementation environnementale volontaire se soit avérée être un développement très populaire ces dernières années, ses résultats en termes d'impulsion à réduire l'impact environnemental ont été modestes.

L'autorégulation signifie que l'entreprise est libre de se conformer à la norme en question, ou pas. Les systèmes ISO 14000 ou le système EMAS proposés par l'Union européenne font partie des réglementations environnementales volontaires les plus connues. Dans la région de 400, 000 entreprises dans le monde ont volontairement obtenu un certificat ISO14001 pour démontrer leur conformité via un système de management environnemental dans leurs installations.

Contrôle de conformité faible

Les recherches menées sur ce type de norme révèlent deux facteurs préoccupants. D'abord, le contrôle de la conformité est généralement faible, ce qui sape la crédibilité du système. Seconde, de nombreuses entreprises se concentrent sur les exigences administratives pour obtenir la certification, tomber dans le piège de la « conformité symbolique ». Toutes les études, cependant, souligner que les réglementations volontaires présentent des caractéristiques qui les rendent potentiellement intéressantes, à condition que certaines conditions soient remplies dans leur conception.

Après avoir examiné en détail la bourse traitant de ce sujet, Aragon, Marcus, et Vogel proposent une série de recommandations pour de futures réglementations, soulignant l'importance de trois aspects fondamentaux. D'abord, les gouvernements et les organisations qui promeuvent les réglementations volontaires devraient se préoccuper non seulement de la réglementation elle-même, mais aussi avec son suivi, pour assurer son efficacité. Seconde, les règlements devraient chercher à inclure à la fois des éléments volontaires et obligatoires, dans le but d'allier la flexibilité et l'efficacité qui caractérisent chaque type.

Finalement, l'étude reconnaît que les différences dans les exigences réglementaires à travers le monde génèrent des tentations pour de nombreuses entreprises et gouvernements, qui croient que, en réduisant leurs efforts environnementaux, ils peuvent obtenir des avantages économiques.

À cet égard, des réglementations internationales acceptées par les pays connus pour être les plus gros pollueurs constitueraient une étape fondamentale vers la réalisation d'importants progrès futurs. Les chercheurs envisagent avec optimisme des événements tels que le Sommet mondial sur le climat, tout en reconnaissant que seules des avancées réglementaires très limitées et coordonnées au niveau international ont été réalisées à ce jour.