Ces organismes étaient procaryotes , ce qui signifie qu'ils manquaient d'un noyau et d'autres organites liés à la membrane. Ils sont probablement issus de matériaux abiotiques (non-vie) à travers un processus appelé abiogenèse .

Bien que la nature exacte de ces premiers organismes soit encore débattue, les scientifiques pensent qu'ils étaient probablement thermophiles (aimant la chaleur) et anaerobes (Vivre sans oxygène) Comme l'atmosphère du début de la Terre était dépourvue d'oxygène.

Ils ont obtenu de l'énergie via chimiosynthèse , en utilisant des composés inorganiques comme le sulfure d'hydrogène ou le fer pour la production d'énergie.

Ces premiers procaryotes ont finalement évolué en cyanobactéries , qui ont été les premiers organismes à photosynthétiser et à libérer l'oxygène dans l'atmosphère. Cet événement a eu un impact profond sur l'évolution de la vie sur Terre.

Bien que nous n'ayons pas de fossiles des tout premiers organismes, les scientifiques étudient des fossiles de bactéries précoces et d'autres micro-organismes, ainsi que des preuves génétiques pour rassembler l'histoire des origines de la vie.