Il a présenté le terme dans son article "L'utilisation et l'abus des concepts et des termes végétaux", publiés dans la revue * Ecology *.
Prolie a défini un écosystème comme «l'ensemble du système, y compris non seulement l'organisme-complexe, mais aussi le complexe entier de facteurs physiques formant ce que nous appelons l'environnement».
Il a souligné l'interdépendance des organismes vivants (facteurs biotiques) et leur environnement non vivant (facteurs abiotiques) en tant qu'unité fonctionnelle unique.
