Le principal composant atmosphérique produit par les processus vitaux est l’oxygène (O2). La photosynthèse, réalisée principalement par les plantes et les algues, divise les molécules d'eau en ions hydrogène et en atomes d'oxygène au cours des réactions dépendantes de la lumière. Ces atomes d’oxygène se combinent ensuite pour former de l’oxygène gazeux qui est rejeté dans l’atmosphère. En conséquence, la photosynthèse joue un rôle crucial dans le maintien de l’équilibre de l’oxygène dans l’atmosphère terrestre.