Les plantes dépendent de l’atmosphère pour leur plus grande source de carbone (CO2). Le carbone est un élément vital dont les plantes ont besoin pour la photosynthèse, processus par lequel elles convertissent la lumière du soleil en nourriture ou en énergie. Les plantes ont de minuscules pores appelés stomates sur leurs feuilles ou tiges à travers lesquels elles échangent des gaz avec l'atmosphère. Le dioxyde de carbone atmosphérique pénètre par les stomates, tandis que l'oxygène et la vapeur d'eau sont libérés. À l’intérieur de la feuille, le dioxyde de carbone réagit avec l’eau et l’énergie du soleil pour produire du glucose et de l’oxygène grâce à une série de réactions connues sous le nom de cycle de Calvin. Le glucose constitue la principale source d’énergie des plantes, tandis que l’oxygène est libéré dans l’atmosphère. Par conséquent, la présence de dioxyde de carbone dans l’atmosphère est cruciale pour la croissance des plantes, la production de biomasse ainsi que pour la subsistance et le fonctionnement de l’ensemble de l’écosystème.