1. Faible tolérance aux polluants atmosphériques :Les lichens ont une faible tolérance à divers polluants atmosphériques, notamment le dioxyde de soufre (SO2), les oxydes d'azote (NOx), l'ozone (O3), l'ammoniac (NH3) et les métaux lourds. Ces polluants peuvent perturber la relation symbiotique entre les partenaires fongiques et photosynthétiques du lichen, entraînant une diminution de la vitalité et de la croissance.
2. Manque de structures de protection :Contrairement aux plantes vasculaires, les lichens manquent de structures protectrices comme les feuilles, les racines et les cuticules. Leur thalle (le corps principal du lichen) est directement exposé à l’environnement, ce qui les rend très vulnérables aux substances nocives présentes dans l’air.
3. Taux de croissance lent :Les lichens sont des organismes à croissance lente. Leur taux de croissance peut être gravement entravé par la pollution, ce qui limite encore davantage leur capacité à se rétablir et à s'adapter aux conditions environnementales changeantes.
4. Accumulation de polluants :Les lichens peuvent accumuler des polluants dans leurs tissus, agissant comme bioindicateurs de contamination environnementale. Au fil du temps, l'accumulation de polluants peut avoir des effets toxiques sur la physiologie du lichen, entraînant une diminution de l'activité photosynthétique, une réduction de la reproduction et éventuellement la mort.
5. Changements dans le pH et les relations avec l'eau :La pollution peut provoquer des modifications du pH de l'eau et du sol, affectant l'équilibre hydrique et l'absorption des nutriments par les lichens. L'acidification due aux polluants peut perturber la délicate relation symbiotique entre les partenaires fongiques et algues/cyanobactériens du lichen.
En raison de ces facteurs, les lichens sont souvent parmi les premiers organismes à être affectés négativement par la pollution de l’air dans les zones urbaines, les régions industrielles et les zones à fort trafic. Leur sensibilité aux changements environnementaux en fait des indicateurs utiles de la qualité de l’air et de la santé des écosystèmes.
