Le sol d’une forêt tropicale humide est très altéré en raison du climat chaud et humide. Ce processus d’altération entraîne la dégradation des minéraux, conduisant à la formation d’un sol profond, acide et pauvre en nutriments. Malgré les fortes précipitations, les éléments nutritifs sont constamment lessivés du sol et la plupart d’entre eux se trouvent dans la matière organique à la surface.

En revanche, le sol d’une forêt qui connaît une saison humide et une saison sèche subit un processus d’altération différent. Les cycles alternés de périodes humides et sèches provoquent une altération physique, qui implique la rupture des roches par expansion et contraction. Ce processus donne un sol moins profond et moins altéré par rapport à une forêt tropicale. De plus, les changements saisonniers permettent l’accumulation de matière organique et de nutriments dans le sol pendant la saison humide et la libération de ces nutriments pendant la saison sèche. En conséquence, le sol de ces forêts a tendance à être plus fertile et plus riche en nutriments.